Coco Gauff, dos EUA, faz uma pausa durante uma sessão de treino antes da competição de tênis, nas Olimpíadas de Paris 2024, quinta-feira, 25 de julho de 2024, em Paris, França. (Foto AP/Manu Fernandez)
PARIS — Coco Gauff planeja evitar incomodar LeBron James quando eles dividirem as funções de porta-bandeira da Seleção dos EUA durante a cerimônia de abertura das Olimpíadas de Paris 2024, na sexta-feira, às margens do Rio Sena.
Sim, a atual campeã do US Open disse na quinta-feira que atenderá ao pedido de suas companheiras de tênis para que ela peça ao maior pontuador da carreira da NBA alguns pins comemorativos das Olimpíadas de 2024. Sem problemas. Mas o que Gauff não quer fazer — por mais animada que esteja para conhecer James — é ser um incômodo.
“Não quero pedir muitos conselhos a ele ou algo assim”, disse a estrela do tênis de 20 anos sobre a estrela do basquete de 39 anos em uma entrevista à Associated Press, “porque sinto que ele provavelmente está tentando aproveitar a experiência o máximo possível também”.
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Realizada como já é, Gauff soa como qualquer fã de olhos arregalados ao descrever algumas de suas interações na vila dos atletas. Ela conheceu a nadadora Katie Ledecky e a ginasta Simone Biles. Ansiosa para encontrar Sha’Carri Richardson e Gabby Thomas, da fama das pistas.
“Estou prosperando na vila”, disse Gauff em uma entrevista coletiva. “Sinto-me como uma criança, como se estivesse pedindo doces no Halloween.”
Ela é a mais jovem porta-bandeira de seu país em Jogos Olímpicos de Verão e a primeira tenista a receber a honra. Como alguém que cresceu assistindo e admirando as irmãs Williams — e cuja primeira lembrança olímpica é acompanhar pela TV aos 8 anos enquanto Serena ganhava o ouro em Londres em 2012 — Gauff achou um pouco difícil acreditar que ela é a primeira atleta americana de seu esporte a conseguir esse papel de destaque.
“Eu quase sinto que estou tendo um pouco de síndrome do impostor”, ela disse na entrevista coletiva, “mas vou tentar aceitar isso e ficar feliz por mim mesma”.
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Gauff, que mora na Flórida, perdeu as Olimpíadas de Tóquio há três anos após testar positivo para COVID-19 logo antes de embarcar em um avião para voar para o Japão. Assim que o tênis começar no sábado no saibro de Roland Garros, local do Aberto da França, ela participará de três eventos nessas Olimpíadas: simples, no qual é a cabeça de chave número 2, atrás de Iga Swiatek; duplas femininas com Jessica Pegula; e duplas mistas com Taylor Fritz.
Mas vamos começar pelo mais importante.
Gauff disse que chorou quando ouviu pela primeira vez sobre o trabalho da bandeira pelo companheiro de equipe Chris Eubanks — mas foi para um canto quando as lágrimas começaram, para que todos os outros do elenco dos EUA não vissem — e chorou novamente ao dar a notícia para sua mãe por telefone (seus pais chegaram a Paris na quinta-feira e assistirão à cerimônia de abertura pessoalmente).
“Sei que essa será uma lembrança que guardarei pelo resto da minha vida”, disse Gauff.
Eubanks, que chegou às quartas de final de Wimbledon no ano passado, é amigo de Gauff há anos — “basicamente um irmão”, ela disse — e a indicou para carregar a bandeira.
“A maneira como ela lidou com toda a variedade — o sucesso, os altos e baixos do tour, que ela meio que vivenciou — ela lidou com tudo isso com classe, e acho que as pessoas estão começando a vê-la como mais do que apenas uma tenista”, disse Eubanks. “Essa é uma das principais coisas que ser uma porta-bandeira representa. Não apenas suas realizações na quadra; o que você meio que traz para o mundo.”
Como uma atleta campeã observando um futuro adversário, Gauff fez algumas pesquisas online para tentar descobrir o que precisa saber sobre o porte de bandeiras, mas não conseguiu descobrir muita coisa, além de perceber que, em vez de duas bandeiras — uma para ela e uma para James — elas dividirão as tarefas na sexta-feira.
Ela estava ansiosa para saber mais sobre o que tudo isso envolveria.
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“Bem, só espero não deixá-lo cair”, disse Gauff. “E espero que não esteja muito quente. Essas são as duas coisas em que acho que mais tenho pensado.”
Acompanhe a cobertura especial do Inquirer Sports sobre as Olimpíadas de Paris 2024.
