Os quatro primeiros álbuns do Metallica estão entre os documentos mais poderosos e duradouros do gênero e, embora o LP de estreia da banda, Matar todos elesfoi um marco para o thrash metal, Cavalgue o Relâmpago apresentou um salto quântico em termos de composição e estrutura.
Matar todos eles apoiou-se fortemente em elementos de batidas de boogie roubadas do Judas Priest dos anos 70 e na sensação de swing pesado para riffs rápidos que Dave Mustaine eventualmente levaria com ele para o Megadeth, mas Cavalgue o Relâmpagolançado em 27 de julho de 1984, quase eliminou completamente a vibração swung-boogie de seus riffs em sua maioria mais lentos, concentrando-se em um senso de grandeza quase neoclássico, tirado mais das páginas de grupos como Rush, Rainbow, Blue Öyster Cult e até mesmo dos épicos mais grandiloquentes do Priest do que de bandas como Sweet ou mesmo do lado mais rock ‘n’ roll do hardcore punk, um gênero do qual os membros da banda eram fãs declarados.
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Esta mudança seria inexplicável se não fosse por Matar todos eles músicas como “Four Horsemen”, “No Remorse” e “Phantom Lord”, melodias mais programáticas que buscavam ecoar os épicos em miniatura de bandas da NWOBHM como Diamond Head e grupos mais obscuros como Savage. Cavalgue o Relâmpago músicas como “Fight Fire With Fire” e “Fade to Black” podem ser vistas como evoluções dessa aventura estilística, elaborando o senso de atmosfera que estava presente nessas músicas anteriores em comparação com a tarifa de heavy metal relativamente direta de músicas como “Whiplash” e “Jump in the Fire”. Essa mudança se tornou o elemento fundamental de quase todas as faixas de Cavalgue o Relâmpago (exceto pela faixa odiada pela banda “Escape” — mais sobre isso depois).
Esta mudança em Cavalgue o Relâmpago provaria dominar as composições futuras do Metallica também, expandindo o uso da banda de harmonias de guitarra inventivas, estruturas inspiradas no rock progressivo e vozes de acordes, ao mesmo tempo em que reduzia a velocidade geral para aumentar a complexidade e a completude dos riffs e preenchimentos de transição. Esses elementos estilísticos com os quais o grupo se comprometeu em Cavalgue o Relâmpago tornou-se a base do seu som para aquele período de ouro inicial, sendo aprimorado em Mestre das Marionetes antes de ser explodido ao máximo em …E Justiça para todos.
Muitos argumentam que Raioacompanhamento de, Mestre das Marionetesé o maior álbum de heavy metal de todos os tempos, e, portanto, o melhor álbum do Metallica também. E embora isso possa muito bem ser verdade, não é, sem dúvida, o álbum mais importante do Metallica. Mestre das Marionetes pode ter sido uma perfeição das formas que o Metallica concebeu naqueles primeiros anos, casando a agressão psicopática das formas mais extravagantes do hardcore punk com a grandiloquência e sofisticação do rock progressivo, tudo dentro da carapaça brutal e implacável do NWOBHM — e do heavy metal inspirado no Motörhead, mas essas formas surgiram pela primeira vez em Cavalgue o Relâmpago.
Há sempre um poder e um fascínio por aqueles momentos eruptivos da história, seja a história de uma banda ou a história de um grupo. É precisamente por isso que, apesar de ambos Paranóico e Mestre da Realidade sendo discos melhores, o álbum de estreia do Black Sabbath ainda guarda uma mística maior na história maior da mitologia do heavy metal. No caso do Metallica, enquanto Matar todos eles foi o primeiro álbum da banda no papel, também representou o último de uma linha de gravações demo que marcaram os primeiros anos de Mustaine, de certa forma tornando-o mais um final do que um começo. Está em Cavalgue o Relâmpago que o Metallica que todos realmente amam, o Metallica que conquistou o mundo e deu origem a um milhão de formas variadas de heavy metal a partir das formas cristalinas aperfeiçoadas daqueles quatro primeiros álbuns, nasceu.
