A Força Aérea Indiana (IAF) deu autorização à Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) e à Bharat Dynamics Limited (BDL) para produzir 200 mísseis ar-ar Astra para seus caças Su-3O e LCA Tejas.
A autorização foi dada ao DRDO e à empresa do setor público BDL, durante uma visita recente do vice-chefe da Força Aérea Indiana, marechal do ar Ashutosh Dixit, a Hyderabad.
Enquanto a DRDO é a agência de desenvolvimento do projeto, a BDL é a agência de produção, disseram autoridades de defesa à India Today TV.
O programa foi aprovado pelo Conselho de Aquisição de Defesa para a IAF e a Marinha da Índia, segundo o qual se esperava que 248 mísseis fossem produzidos para ambos os serviços em 2022-23.
Essas séries de mísseis ar-ar fazem parte do programa Astra, que visa aprimorar as capacidades de combate aéreo das Forças Armadas da Índia. O míssil Astra Mark 1, um predecessor do Mark 2, já foi introduzido com sucesso tanto na IAF quanto na Marinha.
Altos funcionários da defesa informaram à India Today TV que o trabalho está em andamento nos mísseis Astra Mark 2 e que o primeiro teste deste míssil de alcance de ataque de 130 km está programado para ocorrer nos próximos meses.
O DRDO está se concentrando no desenvolvimento de um motor especial para estender o alcance do míssil, disseram eles.
O míssil Astra Mark 1 existente tem um alcance de até 100 quilômetros, com potencial para expansão futura.
A jornada em direção ao desenvolvimento de um sistema de mísseis ar-ar nativo começou em 2001, quando o DRDO iniciou discussões com várias partes interessadas. O objetivo era projetar e desenvolver um sistema de mísseis capaz de engajar alvos adversários além do alcance visual.
O Laboratório de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDL) de Hyderabad foi posteriormente identificado como o laboratório nodal para este projeto. Uma força-tarefa dedicada foi formada para realizar estudos preliminares e impulsionar o projeto.
