CLEVELAND — Shota Imanaga teve um desempenho tão alto e desenvolveu tanta confiança com seus treinadores e companheiros de equipe do Chicago Cubs que não haverá “Regras Shota”.
Imanaga garantiu isso com sua personalidade extrovertida, interagindo no banco de reservas e no vestiário sem depender constantemente de seu intérprete. De volta ao treinamento de primavera, o gerente do Cubs, Craig Counsell, sinalizou que priorizaria o panorama geral, alinhando a rotação para que cada titular recebesse regularmente um dia extra de recuperação e, idealmente, atingisse o pico nos momentos certos. Dessa forma, o novato japonês não seria uma exceção.
Os Cubs, no entanto, precisam que Imanaga seja excepcional durante essa reta final, mesmo que não o monitorem mais de perto do que qualquer outro titular de 30 anos com quase 1.300 innings em seu currículo profissional. Esse senso de urgência fez a derrota de segunda-feira à noite por 9 a 8 para o Cleveland Guardians no Progressive Field parecer uma oportunidade desperdiçada para um time com quase nenhuma margem para erro.
“Certamente, quando você dá outs extras a um time, você está tornando isso mais difícil para si mesmo”, disse Counsell. “Eles nos fizeram pagar.”
Chegar até as bordas da disputa pelo wild-card parece algo insignificante, principalmente porque foi neste local que os Cubs viveram o maior momento da história da franquia, conquistando o troféu da World Series de 2016 ao vencer um dos maiores jogos 7 de todos os tempos.
Um retorno aos playoffs em outubro ainda é possível, embora altamente improvável. Os Cubs estão agora com 17-5 nas 22 partidas de Imanaga, 42-56 no resto de sua programação, 59-61 no geral e 17-24 em jogos de uma corrida. Este parece um time com experiência e competência suficientes para jogar jogos significativos em setembro, mas sem consistência suficiente em todas as fases do jogo para se destacar e estourar garrafas de champanhe no final.
Imanaga cruzou a ordem de Cleveland pela primeira vez e assumiu uma liderança de três corridas no quarto inning quando Isaac Paredes, o terceira base All-Star adquirido do Tampa Bay Rays no prazo de troca, cometeu um erro de campo que levou a quatro corridas não merecidas. O grande golpe veio de Jhonkensy Noel, que caiu de joelhos e lançou o splitter de 83 mph de Imanaga no saguão do campo esquerdo para um home run de dois eliminados e três corridas.
O grande Natal tira e depois dá!
Depois de fazer uma jogada de mergulho para encerrar o topo do quarto inning, Jhonkensy Noel dispara um home run de três corridas com dois eliminados para o campo esquerdo para dar o @CleGuardiões uma vantagem de 4 a 3 sobre os Cubs.#PelaTerra foto.twitter.com/psnfF4SZTZ
— Bally Sports Cleveland (@BallySportsCLE) 13 de agosto de 2024
Relembrando a sequência, Imanaga se arrependeu da caminhada inicial para Steven Kwan, mas não quis se aprofundar no erro ou em como ele talvez devesse ter conseguido um strike three contra Josh Naylor, cujo single com duas eliminações marcou a primeira corrida de Cleveland.
“Poderia ter sido de qualquer maneira, mas acho que isso torna o beisebol interessante”, disse Imanaga por meio de um intérprete.
Até agora, a criatividade e a adaptabilidade de Imanaga têm sido uma distração bem-vinda do que tem sido um ano brutal para os arremessadores do Cubs, especialmente os jovens que a organização havia promovido durante o período de reconstrução.
Cade Horton, a escolha nº 7 no draft de 2022, chegou à Triple-A Iowa em maio, mas sua temporada provavelmente acabou devido a uma lesão no ombro, deixando-o com uma linha de base de apenas 34 1/3 innings este ano. Jordan Wicks, que ficou afastado por quase dois meses com uma distensão oblíqua, provavelmente precisará de mais três partidas de reabilitação na liga menor antes que os Cubs considerem ativar sua escolha de primeira rodada do draft de 2021. Hayden Wesneski (distensão no antebraço direito) está programado para lançar um monte esta semana no Arizona, o que seria um passo à frente em sua temporada de altos e baixos.
Ben Brown foi desligado “por enquanto”, disse Counsell, para lidar com uma lesão persistente no pescoço. Não há uma data prevista para quando Brown pode retomar seu programa de arremessos. Brown não arremessa para os Cubs desde 8 de junho, tentando obter mais clareza sobre uma lesão única que, às vezes, soou ameaçadora (reação ao estresse) ou relativamente menor (rigidez/tensão). Este último desenvolvimento parece ser surpreendente e frustrante.
“Nenhum dos dois”, disse Counsell. “Só precisamos superar a lesão. Sabemos que vamos superar a lesão. Não há intervenções (cirúrgicas) planejadas. Nenhuma necessária. Nenhuma recomendada. Nenhuma sequer mencionada. Mas ele continua a ter (sintomas) suficientes para não conseguir passar do bullpen-(estágio de arremessos).”
Counsell enquadrou essa onda de lesões como um problema de toda a indústria — e não apenas um problema específico do Cubs. Mas será interessante ver quais mudanças a organização fará após a primeira temporada do gerente no comando, o que pareceu muita diligência devida de sua parte. Seja o foco em uma onda no final da temporada ou nos planos para 2025, apostar pesadamente em jovens arremessadores é inerentemente arriscado.
“Olhe para cada time agora”, disse Counsell. “Temos um relatório de escalação e uma lista de lesões na parte inferior. Cada time tem uma lista de arremessadores na parte inferior, o que é lamentável. Para a maioria dos times, é uma lista bastante significativa de jogadores impactantes. É frustrante para os jogadores? Claro que é. Da nossa perspectiva, só temos que planejar adequadamente e fazer o nosso melhor do ponto de vista médico para minimizar o máximo que pudermos.
“A luz positiva, aos nossos olhos, é que nenhuma das coisas que aconteceram é necessariamente de natureza séria ou de natureza real de longo prazo. Prevemos que eles terão uma chance de se recuperar no final deste ano ou estarão perfeitamente saudáveis no ano que vem.”
Os Cubs ainda têm 42 jogos restantes para mudar a trajetória de sua temporada. Como Imanaga terminará é um pouco desconhecido, mas ele mais do que mereceu o benefício da dúvida. Marcar oito corridas quando seu arremessador All-Star estiver no monte deve ser o suficiente.
“Qualquer jogo que você não ganha é uma oportunidade perdida”, disse o defensor externo do Cubs, Ian Happ. “Jogamos um bom beisebol hoje. Às vezes isso acontece. Esse é um time muito bom que acabamos de jogar. São as grandes ligas. Você tira os pontos positivos disso e segue para amanhã.”
(Foto de Shota Imanaga: David Richard / USA Today)
