Naomi Osaka, do Japão, fala com a mídia antes do US Open no USTA Billie Jean King National Tennis Center em 24 de agosto de 2024 na cidade de Nova York. Jamie Squire/Getty Images/AFP
NOVA YORK — Naomi Osaka está no US Open para competir pela primeira vez em dois anos, e ela disse no sábado que retornar ao local de dois de seus quatro títulos de Grand Slam lhe dá um impulso — mas não porque ela se concentra em seu sucesso passado lá.
Não, explicou Osaka, é mais uma questão de voltar no tempo, aos dias em que ela era criança em Nova York e vinha como fã para assistir “todos os jogadores famosos que você pudesse citar”, como Rafael Nadal, Serena e Venus Williams, e Maria Sharapova.
“Eu acho que vir a este torneio específico me ajuda. Mas também, sempre que piso aqui, eu realmente não penso nos dois torneios que ganhei”, disse Osaka, de 26 anos, que nasceu no Japão, filha de mãe japonesa e pai haitiano; a família se mudou para Nova York quando ela tinha 3 anos. “Eu só penso em como me sentia quando era criança, porque eu cresci vindo aqui, e tenho memórias tão vívidas de assistir meus jogadores favoritos. É mais uma nostalgia da infância que eu realmente gosto.”
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Ela venceu o US Open em 2018 e 2020, o Australian Open em 2019 e 2021, e costumava ser classificada como a nº 1. Mas depois de uma combinação de tempo fora — primeiro para pausas de saúde mental, depois porque ela deu à luz — e resultados mais ou menos nesta temporada — ela está 18-15 em 2024 — Osaka está atualmente em 85º. Ela enfrentará a cabeça de chave nº 10 Jelena Ostapenko, campeã do Aberto da França de 2017, na terça-feira em Flushing Meadows.
Durante o US Open do ano passado, Osaka fez uma visita, assistiu a algumas partidas de tênis e apareceu com Michael Phelps em uma discussão sobre saúde mental.
Depois de ser eliminada na qualificação para o Cincinnati Open de quadra dura neste mês, Osaka postou nas redes sociais sobre como está lidando com as derrotas e não entende muito bem por que não está jogando como antes.
“Meu maior problema atualmente não são as perdas, no entanto; meu maior problema é que não sinto que estou no meu corpo. É uma sensação estranha, errar bolas que não deveria errar, acertar bolas mais suaves do que eu lembrava que costumava. Tento dizer a mim mesma: ‘Está tudo bem, você está indo muito bem, apenas supere isso e continue se esforçando.’ Mentalmente, no entanto, é muito desgastante”, ela escreveu. “Internamente, ouço a mim mesma gritando: ‘O que… está acontecendo?!?!’”
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Ela acrescentou que “o único sentimento que eu poderia comparar com o que sinto agora é o pós-parto” e “não entendo por que tudo tem que parecer quase novo de novo”.
Um problema era que ela estava tendo dificuldades com todas as mudanças de superfície ultimamente, do saibro vermelho do Aberto da França para a grama em Wimbledon, de volta ao saibro das Olimpíadas de Paris e agora para as quadras duras.
Outra foi a falta de autoconfiança, algo que aconteceu em parte por causa de eliminações precoces: na segunda rodada do Aberto da França contra a eventual campeã Iga Swiatek, mesmo depois de chegar a um ponto da vitória; na segunda rodada de Wimbledon contra Emma Navarro; na primeira rodada dos Jogos Olímpicos de Verão contra a tricampeã de Grand Slam Angelique Kerber.
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“Sinto que, para mim, durante o ano, tive partidas muito difíceis, e isso meio que diminuiu um pouco minha confiança”, disse Osaka. “Eu não diria que joguei tênis ruim. Eu só diria que joguei com jogadores muito bons.”
O tipo de compartilhamento revelador que ela faz nas redes sociais de vez em quando ajuda a esclarecer o pensamento.
“É como falar suas palavras para o universo e deixá-las ir”, disse Osaka. “Depois de ver, você meio que fica livre dos pensamentos que confundem sua mente.”
Agora, ela disse no sábado, que se sente “muito melhor agora” e tem praticado “em um nível realmente alto”.
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“Espero”, disse Osaka, “que eu também consiga jogar partidas em um nível realmente alto”.
