Antes das eleições para a Assembleia no estado, outra controvérsia atingiu a tensa coalizão Mahayuti.
Falando em um evento público na quinta-feira, Sawant, que pertence ao Shiv Sena liderado pelo Ministro Chefe Eknath Shinde, disse: “Eu nunca me dei bem com o Congresso e o NCP em toda a minha vida. Em reuniões de Gabinete, quando sento ao lado deles, eu saio e vomito.”
O NCP reagiu bruscamente. “Ou ele fica (no Gabinete), ou o NCP. Se ele não for demitido, devemos sair. Peço ao nosso presidente nacional Ajit Pawar e a todos os nossos líderes seniores que saiam do Gabinete”, disse o porta-voz do NCP Umesh Patil na sexta-feira.
Sawant pertence ao Madha taluka do distrito de Solapur e costumava ser professor de engenharia civil na universidade Bharati Vidyapeeth em Pune. Junto com sua carreira acadêmica, Sawant se aventurou no ramo da construção quando tinha 30 anos. Em 1998, ele fundou a JSPM Engineering College na área de Pimpri-Chinchwad, seguindo com outras seis faculdades em Maharashtra.
Em novembro de 2016, Sawant fez sua estreia política, quando foi eleito como MLC pela primeira vez pelo Shiv Sena unido. Com ativos declarados de Rs 115,45 crore, ele era o mais rico entre os seis MLCs eleitos na época. Logo depois, Sawant se tornou o Ministro da Conservação da Água e do Solo no governo BJP-Shiv Sena liderado por Devendra Fadnavis.
Nas eleições da Assembleia de 2019, Sawant foi eleito da cadeira da Assembleia de Paranda no distrito de Dharashiv. Quando Shinde se revoltou contra a liderança do Sena, Sawant estava entre os primeiros líderes a estender seu apoio à nova facção (que agora é o Shiv Sena oficial). Depois que Shinde se tornou CM em junho de 2022 com apoio do BJP, Sawant foi recompensado com o Ministério da Saúde.
Quatro meses em seu mandato, Sawant deixou a comunidade Maratha em pé de guerra com um comentário sobre a demanda de reserva da comunidade pelo OBC. Ele mesmo um líder Maratha, ele pareceu sugerir, em um comício do partido em setembro de 2022 em Dharashiv, que os Marathas reacenderam sua demanda depois que o BJP e o Shinde Sena chegaram ao poder.
“Os grupos Maratha ficaram em silêncio quando a reserva (dada a eles) foi derrubada pelos tribunais duas vezes. Mas vocês desenvolveram uma coceira por reserva depois que houve uma mudança de guarda no estado”, ele disse.
Isso enfureceu os agitadores de cotas Maratha, que exigiram a remoção de Sawant do Gabinete. O chefe do Congresso de Maharashtra, Nana Patole, disse na época que Sawant é conhecido por “repetidamente fazer declarações controversas” e que isso reflete a “arrogância do poder”.
No mesmo mês, em uma reunião em um hospital de Pune, Sawant cometeu uma gafe quando pareceu se referir ao conhecido Instituto Haffkine, sediado em Pune, como uma pessoa chamada Haffkine, e foi corrigido pelas autoridades.
Irritado com uma reportagem publicada em um jornal local sobre isso, Sawant respondeu: “Vocês, a mídia, não estão felizes que este governo esteja sendo formado. Vocês sabem qual é minha qualificação? Eu fui um aluno meritório o tempo todo. Eu fiz diploma, graduação, pós-graduação e até doutorado. Pesquise na internet, veja quantos institutos eu administro, quantas fábricas eu administro e quantas pessoas eu emprego. Mais de 250 doutores trabalham para mim. Eu pareço um ministro analfabeto para todos vocês?”
