A indústria de produção de silagem em Punjab está gradualmente evoluindo para um setor mais organizado e essencial. O que antes era uma prática confinada a grandes fazendas leiteiras agora permeou até mesmo operações de pequena escala, impulsionadas pela crescente demanda por forragem consistente e nutritiva.
A silagem, chamada localmente de ‘Pashuan da Aahar’ (alimento do gado), é o processo de fermentação e armazenamento de forragem verde para o gado. Com o advento da silagem em fardos, a prática se tornou mais acessível e economicamente viável para os produtores de leite. No entanto, os especialistas alertam que a produção de silagem e a alimentação exigem atenção cuidadosa para evitar riscos potenciais.
Punjab testemunhou um aumento significativo em unidades de produção de silagem nos últimos anos. O Dr. Harinder Singh Khanna, um pioneiro no campo, estabeleceu a primeira empresa de processamento comercial de forragem da Índia, Excellent Enterprises Private Limited, em Ludhiana em 1992. Sua empresa desde então ajudou várias outras a montar suas unidades de produção de silagem.
A empresa do Dr. Khanna produziu cerca de 25.000 toneladas de silagem este ano, abastecendo vários estados do país. Ele disse que atualmente há 220 plantas/empresas/unidades de produção de silagem para fins comerciais em Punjab.
Esse crescimento foi alimentado pelos esforços de empreendedores que reconheceram o potencial da silagem como uma oportunidade de negócio. A demanda de estados vizinhos também é alta, com 27-30% da silagem transportada para Jammu e Caxemira, 22-25% para Rajastão, 12-15% para Uttarakhand, 15-18% para Himachal Pradesh e 10% para Gujarat de Punjab.
Em Punjab, a silagem de pit/bunker é predominante, tradicionalmente feita por produtores de leite para seu próprio gado. Em 2022-23, a produção de silagem de pit/bunker chegou a cerca de 35 lakh toneladas. (Foto expressa/Imagem representativa)
Em 2022-23, a produção de silagem de fardos comerciais atingiu 3,5 lakh toneladas, com um valor de mercado de cerca de Rs 210 crore — um salto significativo de apenas 0,05 lakh toneladas em 2015. Este ano, no entanto, ondas de calor prolongadas em maio e junho produção de silagem afetadalevando a uma redução significativa no montante preparado para fins comerciais em comparação ao ano anterior.
Em Punjab, a silagem de fossa/bunker é predominante, tradicionalmente feita por produtores de leite para seu próprio gado. Em 2022-23, a produção de silagem de fossa/bunker totalizou cerca de 35 lakh toneladas. Este método envolve a preparação de silagem em covas de 1,5 a 1,8 metros de profundidade, 4,5 a 5 metros de comprimento e 2,4 metros de largura.
Lakhbir Singh Gill, da GN Food and Fodder, de Samrala, disse que sua empresa produziu 7.000 quintais de silagem este ano e a demanda é muito alta. Ele acrescentou que o potencial para silagem no estado é vasto, e sua empresa fornece silagem para toda a Índia.
Gagandeep Singh, que administra uma fazenda leiteira com 800 vacas Holstein Friesian (HF) há 15 anos, abriu recentemente uma planta comercial de silagem em Sangrur. Ele vem produzindo silagem para sua fazenda em fossos e bunkers, mas desde 2019 também começou a produzir silagem para fins comerciais. Este ano, sua unidade produziu 3 lakh quintais para venda em toda a Índia, além de produzir silagem para sua fazenda leiteira.
Gagandeep entrou em acordos de recompra com vários fazendeiros para cultivar milho para sua unidade de silagem, fornecendo a eles um mercado garantido e reduzindo sua dependência do cultivo de arroz. “A silagem é altamente nutritiva e digerível se a qualidade for mantida”, disse Gagandeep, acrescentando: “Em nossa fazenda, temos todas as vacas HF, e uma vaca HF adulta requer cerca de 30 kg de silagem diariamente, junto com 1-2 kg de forragem seca e 12 kg de ração feita de trigo, mostarda, caroço de algodão, soja, etc.” Em Punjab, o milho é considerado a melhor cultura para fazer silagem.
Quando o milho tem 90-95 dias de idade, ou no estágio leitoso, ele é colhido, picado e embalado em fardos envoltos em folhas de plástico para eliminar o ar. Esses fardos estão prontos para alimentar o gado após cerca de 45 dias. As empresas produzem fardos que variam de 60-70 kg a cinco quintais, que podem ser armazenados a longo prazo, mas devem ser consumidos rapidamente uma vez abertos para manter a qualidade.
A silagem de fossa/bunker é preparada pressionando a forragem picada em fossas, cobrindo-a com folhas de plástico e selando-a com terra úmida para evitar a exposição ao ar. Este método é econômico, com os fazendeiros recebendo de 5 a 6 rúpias por kg de silagem. E eles não são obrigados a obter forragem verde diariamente, pois é difícil manter a qualidade da forragem verde.
Agricultores cultivando milho para silagem podem obter entre Rs 40.000 a Rs 58.000 por acre, dependendo do rendimento. Após contabilizar os custos de insumos, eles podem obter Rs 25.000 a Rs 40.000 por acre.
No entanto, apesar do seu potencial, a indústria requer cautela. Especialistas disseram que 80% da silagem é preparada a partir do milho de primavera, que requer água significativa durante os meses quentes de verão, colocando pressão sobre os recursos de água subterrânea. O milho de primavera, semeado em fevereiro ou março, geralmente requer um ciclo de irrigação de 15-19. Em contraste, o milho Kharif, semeado durante a estação chuvosa, requer menos água e pode render cerca de 18 toneladas por acre.
Além disso, se o milho Kharif for promovido para produção de silagem, isso levará à diversificação, porque o milho Kharif é a melhor alternativa para arroz que consome muita água. Até mesmo os agricultores podem escolher uma cultura, como ervilhas e batata de mesa precoce, após colher o milho para silagem no início de setembro e semear o trigo em novembro.
Especialistas da Diretoria de Educação de Extensão da Universidade Veterinária e de Ciência Animal Guru Angad Dev (GADVASU) destacaram recentemente em um painel de discussão sobre silagem que técnicas adequadas de produção de silagem são cruciais para evitar o crescimento de fungos e mofos nocivos, que podem representar sérios riscos à saúde do gado e dos seres humanos.
Colher milho no estágio correto, manter níveis de umidade apropriados e armazenar silagem em condições herméticas são etapas essenciais. Testes regulares de laboratório são necessários para garantir a qualidade da silagem e evitar contaminação, o que pode ter consequências graves para animais e humanos.
Os especialistas da GADVASU aconselharam os fazendeiros a abrirem as fossas de silagem após 40 ou 45 dias de um lado, garantindo o mínimo de contato com o ar. Ao retirar a silagem diariamente, os fazendeiros devem cobri-la adequadamente para manter a qualidade. A camada exposta de silagem deve ser cortada até 6 polegadas de profundidade, e apenas silagem fresca abaixo dessa camada deve ser fornecida ao gado diariamente do bunker. Além disso, o descarte de folhas de plástico usadas em fardos de silagem precisa de consideração cuidadosa para evitar problemas ambientais.
Seguindo essas diretrizes, a indústria de silagem pode continuar a crescer como uma prática sustentável e benéfica em Punjab. No entanto, é necessária vigilância para garantir que ela continue sendo uma bênção e não uma maldição para o estado, disseram especialistas.
