O escritor e ativista social KJ Baby, que trabalhou pela elevação dos tribais em Wayanad, morreu no domingo. Ele tinha 70 anos.
Seu corpo foi encontrado perto de sua residência na vila de Nadavayal, no distrito.
A polícia disse que foi um caso de suicídio e que uma nota de suicídio recuperada no local indicava sua intenção de acabar com a vida, pois ele estava lutando contra a solidão após a morte da esposa Sherley em 2021. O casal deixa as filhas Shanthipriya e Geethi Priya.
Baby ficou mais conhecido por uma escola não convencional, ‘Kanav’, que ele fundou em 1991 para estudantes tribais. Ele também conquistou um nicho para si mesmo como escritor, dramaturgo e cineasta.
Baby é conhecido como um dos poucos escritores malaialas que fez a voz das tribos marginalizadas ser ouvida. Seus escritos foram considerados um espelho da brutalidade que a comunidade enfrentou por gerações.
Suas principais contribuições literárias incluem ‘Nadugadhika’, ‘Mavelimantram’, ‘Bespurkkana’ e ‘Goodbye Malabar’. Mavelimantram, que ganhou o prêmio Kerala Sahitya Akademi em 1994, é considerado um marco na literatura Malayalam Dalit.
Em 2021, ele ganhou o primeiro Prêmio Bharat Bhavan de Melhor Drama Rural por sua peça ‘Nadugadhika’. Em ambas as obras, Baby mergulhou na brutalidade, humilhação e exclusão enfrentadas pelos tribais. Seu romance Goodbye Malabar’, publicado em 2019, narrou os dias tumultuados de William Logan (que serviu a região de Malabar durante o regime britânico) através do ponto de vista da esposa de Logan, Anna. O romance aborda as complexidades sociais que existiam no que hoje é o norte de Kerala durante o período britânico.
Ele também escreveu e dirigiu um filme Guda (2003), que gira em torno de ‘Thirandhu kalyanam’ (cerimônias relacionadas à obtenção da puberdade) de uma garota tribal. A filha de Baby, Santhi, que cresceu em Kanav, assumiu o papel de protagonista, contando as dificuldades de uma garota tribal adolescente.
Baby migrou de Kannur para Wayanad no início dos anos 1970. Foi a vida tribal, suas ricas tradições, folclore, canções, mitos e formas de arte que despertaram o escritor dentro dele.
Em 1991, Baby iniciou o ‘Kanav’ com estudantes tribais — a maioria desistentes das escolas tradicionais de Wayanad. O ‘Kanav’ (que se traduz como ‘sonho’) foi apoiado pela esposa de Baby, Sherly, que havia trabalhado como professora universitária.
Canções folclóricas tribais e rituais foram incorporados nas sessões de treinamento para ajudar a reforçar um senso de identidade na comunidade. O experimento educacional não convencional atraiu a atenção de estudiosos e acadêmicos de muitas partes do mundo.
Em 2004, Baby saiu de Kanav e entregou o projeto a um fundo, que tinha ex-alunos da escola entre seus membros. No entanto, Kanavu, como uma escola alternativa, morreu lentamente ao longo dos anos, com alunos tribais da nova geração optando por escolas de currículo tradicional.
