Arqueólogos do Escritório Estadual de Preservação de Monumentos e Arqueologia da Saxônia-Anhalt, Alemanha, estão atualmente escavando um local de forca em Galgenberg, ou “Colina da Forca”, que foi usado para execuções públicas pelos tribunais em Quedlinburg de 1662 a 1809. Ele está localizado no atual Lehofswg.
A forca — uma estrutura de madeira com dois postes verticais e uma viga horizontal — tem sido usada para executar criminosos por enforcamento, uma forma predominante de pena capital na Europa desde a Idade Média.
A morte por enforcamento foi suspensa no Reino Unido em 1965 e abolida em 1969. As execuções públicas em Gallows Hill foram realizadas até 1809, quando reformas penais levaram ao abandono desses locais.
Escavações revelaram sepultamentos completos e parciais na área, juntamente com fossos de ossos contendo múltiplos sepultamentos agrupados, provavelmente o resultado de execuções em massa realizadas em um curto período. Os corpos encontrados lá dentro estão empilhados aleatoriamente, com restos esqueléticos em múltiplas camadas, sugerindo que operações de limpeza do período foram realizadas por carrascos.
Durante essas operações, os restos mortais dos executados anteriormente eram recolhidos e descartados em valas comuns, um processo que refletia a falta de cuidado com os mortos.
De acordo com o Escritório Estadual de Preservação de Monumentos e Arqueologia da Saxônia-Anhalt, “essas descobertas fornecem percepções únicas sobre práticas penais da Idade Média e do início dos tempos modernos”.
Um enterro não relacionado também foi descoberto, apresentando um caixão de madeira contendo os restos mortais de um indivíduo enterrado com uma corrente de rosário. Os arqueólogos propõem que as características do enterro aderem a uma morte por suicídio, negado o enterro em solo consagrado, então foi colocado no cemitério perto da forca.
Além disso, um inquietante chamado “túmulo revenant” também foi descoberto, onde os restos mortais de um homem foram encontrados colocados em suas costas com várias pedras grandes colocadas sobre seu peito. De acordo com os pesquisadores, as pedras provavelmente foram colocadas para impedir que o indivíduo se levantasse como um revenant do túmulo, que são descritos como cadáveres animados nas tradições verbais e na sabedoria popular de muitos grupos étnicos europeus.
Nos tempos medievais, aqueles afetados pela condição eram geralmente vítimas de suicídio, bruxas, cadáveres possuídos por um espírito malévolo ou vítimas de um ataque vampírico. Acreditava-se que eles retornavam ao mundo dos vivos para buscar vingança ou causar danos.
Artefatos pessoais também foram encontrados espalhados entre os restos mortais, incluindo botões, fivelas e fragmentos de roupas. De acordo com a equipe de pesquisa, esses itens, juntamente com peças de cerâmica, ajudam a pintar um quadro mais completo de como a justiça foi promulgada e como os condenados foram tratados, inclusive após a morte.
