Crescendo em sua aldeia Buana Lakhu em Haryana, um jovem Navdeep Singh, que sofria de nanismo, ouvia as provocações das crianças da vizinhança chamando-o de “Bauna (Anão)” e evitava sair de casa por dias. Foi somente depois que ele começou a competir em luta livre e atletismo e recebeu o Rashtriya Bal Puraskar em 2012 que ele se sentiu confiante para enfrentar essas provocações.
Na noite de domingo, quando Navdeep, de 1,22 m de altura, ganhou a medalha de ouro na final do lançamento de dardo masculino (F41) com um lançamento de 47,32 metros em sua terceira tentativa, o irmão Mandeep Sheoran e a mãe Mukesh Rani estavam torcendo por ele. Navdeep havia terminado inicialmente em segundo, mas foi promovido à medalha de ouro depois que o vencedor inicial do Irã, Sadegh Beit Sayah, foi desqualificado por conduta antidesportiva ou imprópria.
“Navdeep se trancava em um quarto e não saía de casa por dias. Todas as crianças da vizinhança o provocavam por sua altura e o chamavam de Bauna”, compartilhou o irmão mais velho Mandeep Sheoran com o The Indian Express.
“Mas então meu pai Dalveer Singh costumava encorajá-lo comprando livros e conversando com ele. Nosso pai morreu há dois meses, mas ele ficaria muito orgulhoso de ver Navdeep escalar novos patamares no maior palco do mundo.”
Navdeep nasceu prematuro, um bebê de sétimo mês, em 2000, e levou dois anos para os pais perceberem seu nanismo. O pai, um oficial panchayat samiti, e a mãe buscaram tratamento em Rohtak e Delhi. Foi na Escola do Governo na vila que Singh começou a competir em atletismo, conquistando uma série de medalhas em competições escolares de nível nacional. Ele recebeu o Rashtriya Bal Puraskar em 2012.
“Nosso pai era um lutador e Navdeep também começou no nível local. Mas uma lesão nas costas acabou com seus sonhos de luta livre. Ele então optou pelo atletismo na escola e competiu em eventos de habilidade especial, bem como eventos para pessoas sem deficiência. Quando ele recebeu o prêmio de presidente, toda a vila comemorou o feito e o homenageou”, compartilha o irmão.
Quatro anos após receber o prêmio, Singh mudou-se para Nova Déli para treinar com o técnico Naval Singh, onde ele esbarrou em jogadores como Sandeep Chaudhary. Em 2019, ele ganhou a medalha de ouro no campeonato mundial para juniores na Suíça.
“Quando ele decidiu mudar para treinar em Déli, ele foi influenciado por ver Neeraj Chopra fazendo o recorde mundial júnior sub-20. Ele disse ao meu pai que ele poderia ficar sozinho. Eu costumava comprar dardos para ele em Meerut ou importá-los do exterior e nosso pai até pegou um empréstimo de sua apólice LIC para apoiar Navdeep”, compartilhou o irmão mais velho.
Um arremesso de 31,62 m no Campeonato Mundial Paralímpico em 2019 (ele terminou em 9º) foi seguido por um recorde pessoal de 43,78 m em 2020 que o ajudou a se classificar para os jogos Paralímpicos de Tóquio. Ele terminou em quarto lugar com um arremesso de 40,80 m em Tóquio. Ele então começou a treinar com o campeão nacional e técnico da equipe indiana Paralímpica, Vipin Kasana.
“Quando ele veio treinar comigo, eu não tinha treinado atletas com baixa estatura antes. Mas então eu também estudei sobre os vários ângulos de arremesso necessários para um atleta como ele. A chave era fazê-lo se ajustar com o dardo de 2,2 m de comprimento com o uso de seus ombros e parte superior do corpo e tirando a explosão dos ombros. Ele também se esforçava muito na corrida, o que às vezes dificultava o lançamento. E nós trabalhamos para fazê-lo encontrar uma velocidade adequada. Também trabalhamos para fazer o puxão ser implementado corretamente com suas mãos, que são um pouco menores”, diz Kasana.
Este ano, Navdeep, que atualmente treina com o técnico Sunil Tanwar, ganhou a medalha de bronze no campeonato mundial paralímpico em Kobe com um lançamento de 42,82 m.
A mãe e o irmão sabem como ele celebrará a medalha de Paris. “Ele sempre mostrou todas as suas medalhas para as crianças da vila. Desta vez, ele fará o mesmo”, diz Mandeep.
