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Um novo vírus, chamado vírus das zonas úmidas (WELV), foi descoberto na China e pode ser transmitido aos humanos por meio de picadas de carrapatos, causando doenças neurológicas em alguns casos, de acordo com relatos da mídia.
O vírus foi identificado pela primeira vez em um paciente de 61 anos na cidade de Jinzhou em junho de 2019, que adoeceu cinco dias após ser picado por carrapatos nos pântanos da Mongólia Interior. O paciente apresentou febre, dor de cabeça e vômito, com sintomas resistentes a antibióticos, de acordo com um relatório publicado em O Jornal de Medicina da Nova Inglaterra.
O WELV pertence a um grupo de vírus conhecido por ser transmitido por carrapatos, semelhante ao vírus da febre hemorrágica da Crimeia-Congo, que pode causar doenças graves em humanos. Após a descoberta inicial, os pesquisadores conduziram uma investigação completa no norte da China, onde coletaram quase 14.600 carrapatos de vários locais. Cerca de 2% deles testaram positivo para material genético do WELV, principalmente da espécie Haemaphysalis concinna.
O RNA do WELV também foi encontrado em ovelhas, cavalos, porcos e roedores chamados Transbaikal zokor. O vírus mostrou efeitos citopáticos em células endoteliais da veia umbilical humana e causou infecções letais em modelos animais.
Os pesquisadores também analisaram amostras de sangue de guardas florestais na região, encontrando anticorpos para WELV em 12 de 640 indivíduos. Outros testes em pacientes com picadas de carrapatos revelaram que 20 indivíduos testaram positivo para o vírus, com sintomas variando de febre, tontura e dor de cabeça a náusea e diarreia. Um paciente até entrou em coma devido à alta contagem de glóbulos brancos no cérebro e no fluido espinhal.
Embora todos os pacientes tenham se recuperado após o tratamento, experimentos de laboratório em camundongos mostraram que o WELV pode causar infecções letais e potencialmente afetar o sistema nervoso. Isso sugere que, embora o WELV possa ser leve em alguns casos, ele tem o potencial de causar problemas de saúde graves, particularmente envolvendo o cérebro.
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