Em 16 de setembro de 2023, tudo estava bem em Boulder, Colorado.
Após uma emocionante vitória na prorrogação sobre o Colorado State, Deion Sanders e o Colorado Buffaloes estavam com 3-0, classificados em 19º lugar e eram o assunto do mundo do futebol universitário.
No entanto, apenas uma semana depois, os Buffaloes foram derrotados pelos Oregon Ducks, fazendo com que tanto sua expectativa quanto sua temporada caíssem no chão na velocidade da luz.
Aquela derrota por 42-6 colocou as rodas em movimento para um colapso incrível no outono passado. Sanders e Colorado terminaram a temporada com um recorde de 4-8 e os fãs dos Buffs ficaram se perguntando como tudo deu errado.
Embora cada nova temporada seja um novo começo, parece que a falta de ímpeto de 2023 se estendeu para 2024, como mostrou o desempenho medíocre do Colorado contra Nebraska no sábado.
Matt Rhule e os Cornhuskers merecem crédito pela impressionante vitória por 28 a 10, mas a falta de intensidade e fisicalidade do Colorado ficou dolorosamente óbvia em uma noite em que Sanders só pôde assistir impotente.
Sanders mereceu suas flores por seu tempo como treinador principal na Jackson State de 2020 a 2022, mas se não ficou óbvio em 2023 que ele não estava pronto para os holofotes do futebol Power Four, o jogo de sábado foi apenas mais um exemplo.
Não é como se o Colorado ainda estivesse trotando jogadores de seu elenco 1-11 em 2022. Shedeur Sanders e Travis Hunter são ambos potenciais prospectos da NFL, e a reputação de Sanders como uma lenda do futebol americano trouxe uma série de jogadores talentosos que são capazes de vencer jogos no Big 12.
Infelizmente, seja pela cultura, por problemas tangíveis com a comissão técnica ou pela falta de experiência em grandes jogos, Sanders e os Buffs não conseguem obter nenhum resultado desde setembro de 2023. Uma vitória frágil por 31 a 26 na abertura da temporada sobre o North Dakota State não conseguiu acalmar as dúvidas em Boulder, e o resultado de sábado apenas reforçou a narrativa de que o Colorado simplesmente não foi criado para ser um concorrente.
Pode ser verdade que um treinador que tem apenas 14 jogos em uma escola Power Four não deva ser colocado sob um microscópio tão intenso, mas quando um programa é tão badalado e promovido como o do Colorado, isso é apenas uma vantagem (ou um prejuízo, dependendo dos resultados) do trabalho.
A única maneira de Sanders e Colorado recuperarem a credibilidade? Ganhar jogos de futebol. Um confronto em casa com o Colorado State aguarda no próximo sábado com lutas contra os pesos pesados do Big 12, Kansas State, Utah e Oklahoma State se aproximando.
Os Buffs têm tempo para mudar o rumo desta temporada, mas a lua de mel de Sanders acabou oficialmente.
