Quatro homens do sul da Califórnia foram acusados de crimes federais alegando que sequestraram migrantes do Arizona, os transportaram para a Califórnia e depois os mantiveram presos para pedir resgate.
Os homens, Miguel Angel Avila, 22, de Hemet; Omar Avila Salmeron, 41, de Los Angeles; Jose Jaime Garcia, 20, de San Jacinto; e Jose Alfredo Moreno Gonzalez, 21, de Oak Hills, foram indiciados por acusações federais e todos se declararam inocentes.
Um quinto homem, Gabriel Michel Becerra, 22, de Palmdale, é atualmente um foragido da lei, de acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Todos os cinco homens foram indiciados federalmente por acusações relacionadas a conspiração, tomada de reféns, sequestro e transporte de imigrantes ilegais.
Avila, Salmeron, Garcia e Becerra enfrentam acusações adicionais por conspiração e tentativa de interferência no comércio, uma violação da lei federal conhecida como Lei Hobbs.
De acordo com a acusação de 30 de julho, em 21 de março de 2023, Avila instruiu Moreno a dirigir até um posto de gasolina em Chandler, Arizona, onde ele supostamente sequestrou quatro migrantes e os levou a um restaurante em Burbank.
Avila, Garcia e Becerra então mantiveram os quatro migrantes como reféns em uma casa e contataram seus entes queridos pelos telefones das vítimas e exigiram dinheiro de resgate em troca de sua libertação segura.
Avila supostamente usou um dos celulares da vítima para exigir que o pagamento do resgate fosse feito em uma conta no México e outra nos EUA em troca da libertação da vítima, disse o DOJ.
No dia seguinte, Avila, Garcia e Becerra teriam levado as vítimas para um quarto de motel, onde uma delas conseguiu escapar pela janela do banheiro do segundo andar.
Avila e um cúmplice não identificado supostamente perseguiram a vítima até uma loja em Koreatown, onde Avila “aplicou um golpe mortal na vítima, a estrangulou e deu vários socos em seu rosto na tentativa de sequestrá-la novamente”.
O incidente foi capturado por uma câmera de segurança e o DOJ compartilhou uma captura de tela do vídeo na segunda-feira.
Avila, Garcia e Becerra supostamente imobilizaram dois dos reféns restantes amarrando suas mãos e depois os transportaram para outra casa, onde os mantiveram trancados em um quarto e os ameaçaram com violência se tentassem escapar.
No dia seguinte, os três teriam levado um dos reféns até um posto de gasolina, onde encontraram o irmão da vítima e levaram US$ 11.000 em dinheiro em troca de sua libertação.
Os quatro homens que foram acusados como parte deste caso se declararam inocentes. Avila e Salmeron estão detidos sem fiança; Garcia e Moreno estão atualmente soltos sob fiança, disse o DOJ.
Salmeron, Garcia e Moreno devem ser julgados em 1º de outubro; Ávila enfrentará seu próprio julgamento em 29 de outubro.
Qualquer pessoa com informações sobre a localização de Becerra deve entrar em contato com as autoridades locais.
O procurador dos Estados Unidos, Martin Estrada, disse que os réus “atacaram vítimas que tentaram emigrar para o nosso país”. Ele prometeu que o DOJ estava comprometido em garantir que qualquer um que usasse “violência para aterrorizar os outros” enfrentaria consequências severas.
O caso continua sob investigação pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos, Investigações de Segurança Interna e pelo Departamento de Polícia de Los Angeles.
Se condenados por todas as acusações, cada réu poderá enfrentar uma possível sentença de prisão perpétua em uma prisão federal.
