Entre as últimas palavras ouvidas da tripulação de um submersível experimental que se dirigia aos destroços do Titanic estavam “tudo bem aqui”, de acordo com uma recriação visual da jornada do Titan antes de implodir, matando todos os cinco a bordo.
A Guarda Costeira dos EUA apresentou a animação na segunda-feira, no primeiro dia do que se espera ser uma audiência de duas semanas sobre as causas da implosão. A tripulação a bordo do Titan estava se comunicando por mensagens de texto com a equipe a bordo do navio de apoio Polar Prince, de acordo com a apresentação.
A tripulação perdeu contato após uma troca de mensagens sobre a profundidade e o peso do submersível enquanto ele descia. O Polar Prince então enviou mensagens repetidas perguntando se o Titan ainda conseguia ver a nave em seu display de bordo. Uma das respostas finais do Titan, que se tornou irregular enquanto ele descia, foi “tudo bem aqui”.
O Titan implodiu em 18 de junho de 2023, dando início a um debate mundial sobre o futuro da exploração submarina privada.
O submersível foi deixado exposto aos elementos enquanto estava armazenado por sete meses em 2022 e 2023, disseram representantes da Guarda Costeira em seus comentários iniciais na segunda-feira. O casco também nunca foi revisado por terceiros, como é o procedimento padrão, eles disseram. Isso e seu design não convencional sujeitaram o Titan ao escrutínio na comunidade de exploração submarina.
A primeira testemunha da audiência, o ex-diretor de engenharia da OceanGate, Tony Nissen, testemunhou na segunda-feira que se sentiu apressado para começar as operações durante seu tempo na empresa. Quando perguntado se havia pressão para colocar o Titan na água, ele respondeu “100%”.
O conselho marítimo também perguntou a Nissen se ele sentia que a pressão comprometia as decisões de segurança e os testes. Após uma longa pausa, ele respondeu: “Não. … Essa é uma pergunta difícil de responder, porque, dado tempo e orçamento infinitos, você poderia fazer testes infinitos.”
Nissen também observou que o Titan foi atingido por um raio durante uma missão de teste em 2018, e isso pode ter comprometido seu casco. Ele disse que foi demitido em 2019, o mesmo ano em que não deixou o submersível ir para o Titanic. Ele disse que também disse a Rush que o Titan “não estava funcionando como pensávamos que funcionaria”.
O ex-diretor de engenharia disse que o submersível passou por outros testes e ajustes antes de seus mergulhos subsequentes no Titanic. No entanto, ele disse que não confiava na equipe de operações e testemunhou que quando Stockton pediu para ele pilotar o submersível, ele respondeu: “Não vou entrar nele.”
Rush podia ser difícil de se trabalhar e ele frequentemente estava muito preocupado com custos e cronogramas de projetos, entre outras questões, Nissen testemunhou. Ele disse que Rush lutaria pelo que ele queria, o que frequentemente mudava dia a dia. Ele acrescentou que tentava manter seus conflitos com Rush a portas fechadas para que outros na empresa não soubessem.
“A maioria das pessoas acabaria voltando para Stockton”, disse ele.
O Marine Board of Investigation em andamento é o mais alto nível de investigação de acidentes marítimos conduzido pela Guarda Costeira. Quando a audiência for concluída, recomendações serão enviadas ao comandante da Guarda Costeira. O National Transportation Safety Board também está conduzindo uma investigação.
“Não há palavras para aliviar a perda sofrida pelas famílias impactadas por este trágico incidente”, disse Jason Neubauer do Coast Guard Office of Investigations, que liderou a audiência. “Mas esperamos que esta audiência ajude a lançar luz sobre a causa da tragédia e evitar que algo assim aconteça novamente.”
Entre os mortos estava Stockton Rush, cofundador da OceanGate, a empresa do estado de Washington que era dona do Titan. A empresa suspendeu as operações após a implosão.
Também estavam programados para falar a ex-diretora financeira da empresa, Bonnie Carl; e o ex-contratado Tym Catterson.
Alguns representantes importantes da OceanGate não estão programados para testemunhar. Eles incluem a viúva de Rush, Wendy Rush, que era diretora de comunicações da empresa.
A Guarda Costeira não comenta sobre os motivos para não chamar indivíduos específicos para uma audiência específica durante investigações em andamento, disse Melissa Leake, porta-voz da Guarda Costeira. Ela acrescentou que é comum que um Conselho de Investigação da Marinha “realize várias sessões de audiência ou conduza depoimentos adicionais de testemunhas para casos complexos”.
Programados para comparecer mais tarde na audiência estão o cofundador da OceanGate, Guillermo Sohnlein; o ex-diretor de operações, David Lochridge; e o ex-diretor científico, Steven Ross, de acordo com uma lista compilada pela Guarda Costeira. Vários oficiais da guarda, cientistas e funcionários do governo e da indústria também devem testemunhar. A Guarda Costeira dos EUA intimou testemunhas que não eram funcionários do governo, disse Leake.
A OceanGate não tem funcionários em tempo integral neste momento, mas será representada por um advogado durante a audiência, disse a empresa em um comunicado. A empresa tem cooperado totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do National Transportation Safety Board desde que começaram, disse o comunicado.
A implosão também matou o veterano explorador do Titanic Paul-Henri Nargeolet; dois membros de uma importante família paquistanesa, Shahzada Dawood e seu filho de 19 anos, Suleman Dawood; e o aventureiro britânico Hamish Harding.
O Titan perdeu contato com seu navio de apoio cerca de duas horas depois de fazer seu mergulho final. Quando foi relatado atraso, os socorristas apressaram navios, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 435 milhas (700 quilômetros) ao sul de St. John’s, Newfoundland.
A busca pelo submersível atraiu a atenção mundial, pois se tornou cada vez mais improvável que alguém pudesse ter sobrevivido à implosão. Destroços do Titan foram encontrados posteriormente no fundo do oceano a cerca de 330 jardas (300 metros) da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira.
O prazo para a investigação era inicialmente de um ano, mas o inquérito levou mais tempo. A Guarda Costeira disse em julho que a audiência se aprofundaria em “todos os aspectos da perda do Titan”, incluindo considerações mecânicas, bem como conformidade com os regulamentos e qualificações dos tripulantes.
O Titan fazia viagens ao local dos destroços do Titanic desde 2021. ___
Esta história foi editada para esclarecer que “tudo bem aqui” foi uma das últimas coisas ouvidas do submersível, não necessariamente a última coisa ouvida.
