Com a maior parte do calendário da Semana 2 da NFL concluído, vamos dar uma olhada em alguns dos maiores vencedores.
Sam Darnold, QB, Minnesota Vikings | Quando o quarterback novato JJ McCarthy sofreu uma lesão que o encerrou na offseason, muitos descartaram os Vikings. Embora Darnold tivesse 56 jogos como titular, os Vikings ainda foram escolhidos para terminar em último na NFC Norte. Mas, em dois jogos da temporada, Darnold foi o melhor QB de sua divisão.
Seu desempenho na vitória de domingo por 23-17 sobre o San Francisco 49ers foi particularmente impressionante, já que ele lançou para 268 jardas e dois touchdowns contra uma das melhores defesas da NFL. Darnold está 2-0, e ele pode estar na situação perfeita para ajudá-lo a reviver sua carreira, assim como Jared Goff fez em Detroit e Geno Smith fez em Seattle.
Matt LaFleur, treinador principal, Green Bay Packers | Sem Jordan Love, sem problemas. Os Packers começaram com o QB Malik Willis do terceiro ano contra o Indianapolis Colts no domingo em um jogo que muitos esperavam que eles não fossem competitivos, e eles saíram com uma vitória de 16-10. Pode ter sido uma das melhores performances de LaFleur como técnico em sua carreira.
Green Bay correu a bola direto para a garganta de Indy e limitou as situações de passe de Willis para jogar com seus pontos fortes. O ex-aluno da Liberty foi mais do que eficiente, completando 12 de 14 passes para 122 jardas e um touchdown, enquanto adicionou 41 jardas correndo, e ele não foi derrubado nenhuma vez. LaFleur treinou um jogo quase perfeito.
James Cook, RB, Buffalo Bills | Parece estranho dizer que um running back que terminou em quarto na NFL em corridas na temporada passada tem voado sob o radar, mas é exatamente isso que Cook fez. O jogador de 24 anos está começando a virar algumas cabeças e se estabelecer como um dos principais RBs da liga, e seu jogo de destaque contra o Miami Dolphins na quinta-feira não fez nada além de ajudar seu caso.
Cook correu por 78 jardas em 11 corridas e marcou dois touchdowns, e ele adicionou outra pontuação pelo ar em um strike de touchdown de 17 jardas. Os Bills estão começando a se adaptar à sua versatilidade, e eles estão ficando mais criativos em colocar a bola em suas mãos. Cook pode estar na conversa de ser um dos cinco melhores RBs até o final da temporada.
Dennis Allen, treinador principal, New Orleans Saints | Muitos estavam pedindo o emprego de Allen depois que os Saints terminaram 9-8 na temporada passada e perderam os playoffs. Este ano, eles estão 2-0 e têm, sem dúvida, o melhor ataque da NFL até agora. O quarterback Derek Carr parece o Pro Bowler que foi em 2015-2017, e o ataque dos Saints marcou pontos em 15 de seus primeiros 21 drives do ano. Allen está apertando todos os botões certos e, pelo menos temporariamente, ele parece ter esfriado a temperatura em seu assento, que estava bem quente há apenas algumas semanas.
Gardner Minshew, QB, Las Vegas Raiders | É seguro assumir que ninguém esperava que os Raiders liderados por Minshew, um QB viajante, entrassem e derrotassem o Baltimore Ravens, que é um dos favoritos do Super Bowl na AFC. Mas foi exatamente isso que aconteceu no domingo, quando Minshew reuniu as tropas de um déficit de 16-6 para voltar e marcar dois touchdowns e dois field goals no segundo tempo depois que o ataque foi fechado nos dois primeiros quartos.
Apesar de levar cinco sacks e lançar uma interceptação, Minshew terminou com 276 jardas e um touchdown, e ele conseguiu que Davante Adams (nove recepções, 110 jardas, um touchdown) e Brock Bowers (nove recepções, 98 jardas) se envolvessem mais conforme o jogo avançava. Ninguém está colocando Minshew na elite dos QBs, mas ele está provando que o técnico Antonio Pierce está certo em nomeá-lo o QB1 do time.
Justin Herbert, QB, Los Angeles Chargers | Herbert nunca teve um corredor de 1.000 jardas em nenhuma de suas primeiras quatro temporadas na NFL (o mais perto que chegou foram as 915 jardas de Austin Ekeler em 2022), o que provavelmente explica por que ele teve uma média de 278 jardas por jogo em seus primeiros 62 jogos na carreira.
Mas agora, sob o comando do técnico Jim Harbaugh, as coisas são diferentes. JK Dobbins correu por mais de 130 jardas em semanas consecutivas, e o trabalho de Herbert se tornou muito mais fácil quando ele não precisa fazer tudo sozinho. O QB de 26 anos lançou para 144 jardas e 130 jardas, respectivamente, nos dois primeiros jogos de LA, e ainda assim os Chargers estão 2-0 e superaram seus oponentes por 48-13.
Marvin Harrison Jr., WR, Arizona Cardinals | Muitos estavam preocupados com Harrison Jr. depois que ele teve apenas uma recepção em três alvos para quatro jardas em sua estreia na NFL na semana passada. Mas ele acalmou essas preocupações após um primeiro quarto brilhante contra o Los Angeles Rams. O novato estrela teve quatro recepções para 130 jardas e dois touchdowns (23 jardas e 60 jardas), e ele mostrou os lampejos de brilhantismo que o tornaram a escolha geral nº 4 em abril.
Justin Fields, QB, Pittsburgh Steelers | Sim, os números de Fields na vitória de domingo por 13-6 sobre o Denver Broncos não foram muito impressionantes — 117 jardas de passe, 42 jardas de corrida, um touchdown — mas uma vitória é uma vitória, e os Steelers estão 2-0 com Fields como seu QB1. Com Russell Wilson lutando contra uma lesão que o manteve fora dos dois primeiros jogos da temporada, enquanto Fields continuar vencendo, será difícil para o técnico Mike Tomlin tirá-lo da escalação.
