No início desta semana, Keir Starmer passou o dia trocando sorrisos, gentilezas e dicas sobre migração com o líder de extrema direita da Itália.
Mas acho que ele teria se saído muito melhor se tivesse passado a tarde com nossos voluntários em Calais, onde estou, falando com os verdadeiros especialistas em migração.
Aqueles que estão vivenciando isso em primeira mão.
Se nosso primeiro-ministro tivesse passado o dia aqui, ele teria conhecido sobreviventes da última tragédia no Canal da Mancha, que aconteceu 24 horas antes de sua visita à Itália, quando oito pessoas morreram tentando cruzar para a Inglaterra.
Se tivesse visitado refugiados em Calais, Starmer teria ouvido em primeira mão sobre aqueles resgatados durante o desastre. Ele teria ouvido sobre homens, mulheres e crianças que viram seus amigos e familiares se afogarem no Canal.
Ele teria ouvido falar de um homem que, no caos do resgate, perdeu o amigo com quem havia viajado. Sudão depois que suas casas foram destruídas na guerra civil.
Foi uma jornada que levou meses e terminou em tragédia.
Este homem estava atormentado pela culpa de ter sobrevivido, mas seu amigo não.
Essas são as conversas que tenho tido diariamente com as comunidades aqui nos meus três anos de entrega de ajuda humanitária com a Care4Calais, uma instituição de caridade para refugiados que trabalha com refugiados no Reino Unido e na França.
Conversas com uma comunidade que se depara com a escolha mais sombria: embarcar em um barco para cruzar a rota marítima mais movimentada do mundo em busca de segurança ou enfrentar prisão, tortura ou morte em casa.
Todas as pessoas que conheci aqui me disseram que, se houvesse outra maneira, elas não entrariam no barco.
Todas as pessoas que conheci não tiveram escolha a não ser fugir de suas casas, deixando para trás familiares, amigos e pertences.
Cada pessoa que conheci aqui é muito mais do que a jornada em que está e sua necessidade atual de segurança. Ela é uma pessoa, não uma estatística.
Conversando com duas pessoas que estavam no barco quando os oito migrantes morreram, elas me perguntaram por que não havia uma maneira segura de eles chegarem ao Reino Unido.
Ambos disseram que sonhavam em estar em casa com suas famílias, mas que suas casas foram destruídas e eles enfrentaram assédio em cada país em que chegaram.
Agora eles tinham experimentado o inimaginável – perder amigos a menos de 30 milhas do Reino Unido. De partir o coração, eles me disseram que não tinham escolha a não ser tentar fazer a jornada novamente.
Ao passar um dia falando com as comunidades com as quais trabalhamos em Calais, nossos líderes políticos entenderiam imediatamente por que — apesar de sua sede de parecer duro com a migração — seus chamados impedimentos não mudam nada.
Medidas de segurança, incluindo o ciclo constante de despejos policiais agressivos dos campos, não fazem nada para dissuadir as pessoas de quererem pedir asilo no Reino Unido – elas apenas as forçam a correr mais riscos para fazê-lo.
Essa abordagem não está protegendo ninguém, está custando vidas.
Oito pessoas perderam suas vidas na tragédia de domingo. Duas semanas atrás, 12 pessoas, incluindo uma mulher grávida e crianças, morreram em circunstâncias semelhantes.
Cada perda de vida era evitável. E não acredito que essas coisas aconteceriam se nossos líderes políticos estivessem dispostos a agir com um pingo de compaixão e humanidade.
Fazemos parte de uma comunidade onde o luto se tornou comum. Não deveria haver nada de normal em uma vigília, mas aqui em Calais está se tornando a norma. O luto nos deixa de coração partido. A raiva nos impulsiona a continuar.
Ninguém escolhe cruzar o Canal da Mancha em um pequeno barco porque é seu meio de transporte preferido para pedir asilo no Reino Unido. É sua única opção.
O último governo do Reino Unido efetivamente cortou todas as rotas seguras para as pessoas solicitarem asilo antes de chegarem.
Se, por exemplo, você estiver fugindo da guerra no Sudão ou de problemas na Eritreia, não há como solicitar asilo sem estar fisicamente no Reino Unido.
É a ausência de rotas seguras que tem impulsionado as travessias do Canal.
E são seres humanos, muitos dos quais já sobreviveram a horrores inimagináveis, como guerra e tortura, que estão perdendo suas vidas.
Tudo isso seria corrigido pela introdução de rotas seguras. Dois anos e meio atrás, quando a Rússia invadiu a Ucrânia, nossa equipe em Calais apoiou ucranianos que estavam chegando em Calais na esperança de buscar segurança no Reino Unido.
Muito rapidamente, o então Governo do Reino Unido criou o esquema de visto ucraniano e quase da noite para o dia a comunidade de refugiados ucranianos aqui se dispersou. Com a opção de solicitar um visto de viagem, nenhum ucraniano foi forçado a pagar uma gangue de contrabandistas para cruzar o Canal – eles tinham a opção de uma rota segura.
Se o novo governo quiser resolver as travessias e acabar com a perda de vidas evitável em nossa fronteira, ele introduzirá as mesmas rotas para pessoas que fogem de outros países devastados pela guerra.
Se a desumanização dos refugiados promovida por Keir Starmer continuar, mais vidas poderão ser perdidas.
Então, Primeiro-Ministro, a escolha é sua.
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