O boxeador britânico Anthony Joshua chega ao Odeon Luxe Leicester Square, Londres, terça-feira, 17 de setembro de 2024. (Bradley Collyer/PA via AP)
João Paulo II.
Três boxeadores de um clube de elite de pesos pesados que foram três vezes campeões mundiais.
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Anthony Joshua pode colocar seu nome nessa lista exclusiva ao se livrar de um rival britânico que se vê como o futuro da principal categoria do esporte.
Ele também consegue fazer isso num palco.
Joshua, um queridinho do boxe britânico desde que ganhou o ouro olímpico nos Jogos de Londres em 2012, está tentando completar sua reconstrução no final da carreira derrotando Daniel Dubois e reconquistando o cinturão da IBF diante de cerca de 96.000 fãs no Estádio de Wembley, em Londres, no sábado.
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É uma das maiores multidões para qualquer evento esportivo britânico — e isso é algo a que Joshua está acostumado depois de lotar os maiores estádios do Reino Unido por anos. De fato, foi em Wembley onde ele produziu sua melhor performance ao derrotar Wladimir Klitschko de forma épica em 2017 para se tornar um campeão mundial de dois cinturões.
Quanto a Dubois, de 27 anos, um campeão mundial um tanto acidental após tomar a coroa da IBF desocupada por Oleksandr Usyk, este é um território relativamente novo. É sua primeira defesa de título e segunda luta pelo campeonato mundial — Joshua teve 12 delas, das quais 10 foram por títulos unificados — enquanto ele busca estabelecer seu nome no topo da cena dos pesos pesados.
ARQUIVO – O ex-campeão mundial britânico Anthony Joshua, à direita, e o lutador de MMA Francis Ngannou lutam durante o confronto de boxe dos pesos pesados na Kingdom Arena em Riad, Arábia Saudita, sábado, 9 de março de 2024. (Foto AP, arquivo)
Uma vitória para Dubois (21-2, com 20 KOs) e será vista como uma mudança definitiva da guarda. O pretendente será então o grande homem da cidade, com enormes riquezas no horizonte em potenciais lutas futuras contra Usyk ou Tyson Fury, que se encontram em uma revanche em 21 de dezembro na Arábia Saudita pelos cinturões de peso pesado WBA, WBC e IBO de Usyk.
Para Joshua (28-3, com 25 KOs), isso significaria escalar a montanha mais uma vez — ou até mesmo pendurar as luvas.
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“Eu estive no poço”, Joshua disse. “Dan está lutando contra alguém que está disposto a morrer lá.”
O lutador de 34 anos de Watford, nos arredores de Londres, enfrentou uma reviravolta na carreira após perder lutas consecutivas contra Usyk, logo após sua primeira derrota profissional — uma surpresa para Andy Ruiz Jr. em 2019.
Joshua se livrou de seu treinador de longa data, montou acampamentos nos EUA em vez da Inglaterra e tentou mudar sua estratégia. Ele havia perdido duas vezes para Usyk, um homem menor, e isso o fez perceber que o boxe é tanto sobre habilidade e habilidade no ringue quanto sobre poder e brutalidade.
A reconstrução o fez vencer quatro lutas seguidas — contra Jermaine Franklin, Robert Helenius, Otto Wallin e o então ex-campeão do UFC Francis Ngannou — e cada performance foi melhor que a anterior.
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Seu poder devastador de soco ainda está lá, também. Basta perguntar a Ngannou, que foi nocauteado no segundo round com uma direita desbloqueada.
No entanto, ainda há perguntas sendo feitas sobre Joshua. Ele pertence de volta ao primeiro escalão dos pesos pesados? Será que aquela luta tão esperada com Fury — que já vem sendo esperada há quase uma década — vai acontecer?
“Tudo o que fiz no passado, temos que traçar uma linha (através de) porque não posso levar isso comigo no sábado à noite”, disse Joshua. “Naquele momento, é tudo o que importa.”
Dubois, apelidado de “Dynamite”, disse à Associated Press esta semana que está buscando legitimar seu status como o mais novo campeão mundial dos pesos pesados com o que seria a maior vitória de sua carreira. Ele só ganhou o cinturão da IBF no final de junho, depois que Usyk o abriu mão, para não ser mais o campeão indiscutível.
“Preciso mostrar a eles naquela noite o que eu sou e então fazer o mundo me respeitar”, disse Dubois à AP, “e fazer com que eles respeitem meu nome”.
Joshua é um socador mais forte e a reputação de Dubois ainda pode estar ferida depois que ele se ajoelhou e foi eliminado contra outro britânico, Joe Joyce, em 2020, em sua primeira derrota.
A derrota de Dubois para Usyk em Wroclaw, Polônia, é sua única experiência no boxe de alto nível e ele disse que isso o fez crescer “de um menino para um homem”.
Joshua deu esse salto há muito tempo e rapidamente se tornou um tesouro nacional, invicto durante seus primeiros seis anos como profissional — três deles como campeão mundial — e estabeleceu uma aura de invencibilidade.
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Depois de alguns anos difíceis, ele pode atingir esses patamares novamente no sábado, quando o desafiante, excepcionalmente, começará como favorito.
