Nick Gravenites, um músico de blues de Chicago que se mudou para São Francisco na década de 1960 e desempenhou um papel importante na cena de rock em ascensão da cidade, morreu na quarta-feira, 18 de setembro, após muitos meses de saúde debilitada. Ele tinha 86 anos.
Sua morte foi anunciada pela família em seu Página do Facebook. Detalhes sobre a causa ou local da morte não foram divulgados, com a postagem observando que os detalhes serão divulgados assim que chegarem. “A família Gravenites agradece a todos os fãs e entes queridos que estiveram lá por nós durante esse tempo”, afirma a nota do Facebook.
UM GoFundMe Uma página para custear despesas médicas para os moradores de Gravenite foi criada em abril passado, em parte pelo amigo e colega de longa data Barry Melton, do Country Joe and the Fish.
Gravenites nasceu em 2 de outubro de 1938, em Chicago, e em meados da década de 1950 mergulhou na cena blues da cidade, formando, como diz sua biografia no site, um “círculo de garotos brancos desajustados” com futuras estrelas do rock como Elvin Bishop, Paul Butterfield e Michael Bloomfield. Os acólitos do blues se tornaram uma presença constante nos bares e clubes do South Side que receberam grandes nomes como Muddy Waters, Buddy Guy, Howlin’ Wolf, Jimmy Reed e Otis Rush, absorvendo as lições musicais que eles transformariam no blues rock e no rock psicodélico de guitarra de meados ao final dos anos 1960 e 1970.
Após anos se mudando entre Chicago e São Francisco, Gravenites finalmente embarcou para a Bay Area definitivamente em 1965. Estabelecendo-se na crescente cena musical de Haight-Ashbury, Gravenites, que cantava, tocava violão e gaita, e era um compositor prolífico, se juntou ao seu velho amigo de Chicago, Bloomfield, para formar o Electric Flag em 1967. O grupo, com Gravenites nos vocais, se apresentou no Monterey Pop Festival de 1967, e embora a banda nunca tenha alcançado a fama nacional de outros artistas da cena, seu impacto nas bandas de blues-rock de São Francisco da época, notavelmente Quicksilver Messenger Service e Big Brother and the Holding Company, foi considerável.
Sua amizade com os membros do Big Brother teria um impacto significativo na carreira do vocalista principal da banda, Joplin. Com o apoio e encorajamento de Gravenites, Joplin deixou a banda em 1968 e começou sua carreira solo. Gravenites e Bloomfield ajudaram a moldar o primeiro álbum solo de Joplin, de 1969. Eu tenho o velho Kozmic Blues de novo, mamãe!, com Gravenites escrevendo a faixa “Work Me Lord” para o disco. A música se tornaria um marco nos shows ao vivo de Joplin e se tornaria um destaque da performance da cantora em Woodstock.
Gravenites brevemente preencheu os vocais para um Big Brother pós-Joplin – ele cantou um dueto na música “Ego Rock” que apareceu no álbum póstumo Joplin em concerto álbum – e fez uma contribuição final para a estrela problemática: ele escreveu a música “Buried Alive In The Blues” para inclusão no que seria o último álbum de estúdio de Joplin Pérolamas a cantora morreu de overdose de heroína nas primeiras horas da manhã de 4 de outubro de 1970, o dia em que ela deveria gravar a faixa vocal.
“Buried Alive In The Blues” apareceu como instrumental em Pérolae emprestou seu título (pelo menos parcialmente) à primeira grande biografia do cantor: 1973 Enterrado Vivo pela escritora Myra Friedman. Gravenites frequentemente tocava a música – completa com suas letras – em concerto como um tributo a Joplin.
Pouco depois da morte de Joplin, Gravenites produziu a música “One Toke Over The Line” para a dupla de folk rock Brewer & Shipley, uma faixa que alcançou a posição #10 em 1971 na Billboard Hot 100. Apesar da referência flagrante às drogas na música, a musicalidade e a produção gentis disfarçaram o elemento potencialmente controverso – um desorientado Lawrence Welk até apresentou uma versão fácil de ouvir em seu programa de TV nacional naquele ano.
Outras canções de Gravenites foram gravadas por artistas como Pure Prairie League, Tracy Nelson, Roy Buchanan, Jimmy Witherspoon, além de vários grandes nomes do blues que ele idolatrava há muito tempo, como Howlin’ Wolf, Otis Rush e James Cotton.
Sua canção mais conhecida, “Born In Chicago”, foi a faixa de abertura do álbum de estreia autointitulado de 1965 da Paul Butterfield Blues Band, e viria a se tornar um padrão do blues. Entre os muitos artistas que gravaram versões estão Jesse Colin Young, George Thorogood, Tom Petty e, em 1990, a influente banda alternativa Pixies. A canção foi homenageada pelo Blues Hall of Fame em 2003.
Gravenites manteve um perfil local movimentado na Bay Area por décadas, frequentemente colaborando com Bloomfield, Taj Mahal, Huey Lewis e, mais consistentemente, John Cipollina do Quicksilver Messenger Service.
Em 2013, ele foi destaque no documentário Nascido em Chicago sobre a cena de blues de Chicago dos anos 1960. O filme foi exibido no festival SXSW em Austin e atualmente pode ser transmitido no Amazon Prime.
Informações completas sobre os sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
