Às 15h30 de terça-feira, o mundo entrou em uma nova era: uma em que a guerra será travada contra indivíduos por meio de dispositivos pessoais alvos. Os pagers explosivos, walkie-talkies e outros dispositivos plantados por Israel não mataram apenas algumas dezenas de combatentes do Hezbollah e feriram milhares de outros (junto, lamentavelmente, com espectadores inocentes).
Eles também impediram seriamente a capacidade do Hezbollah de se comunicar com seus combatentes. A organização terrorista já havia abandonado os celulares por medo de que eles pudessem permitir que Israel rastreasse a localização dos agentes do Hezbollah.
Pagers, que a maioria de nós considera agora uma forma obsoleta de tecnologia, deveriam tornar a comunicação mais segura. Agora, o grupo será reduzido a usar bandeiras e mensageiros para passar instruções entre os membros.
Por mais que queiramos, ninguém na Grã-Bretanha pode ficar de fora dessa escalada dramática nas táticas usadas por Israel contra seus inimigos. Agora que nos foi mostrado o que é possível, temos que encarar as sérias implicações. Nós também somos altamente vulneráveis à guerra conduzida por novos meios envolvendo dispositivos eletrônicos.
É espantoso pensar que, até quatro anos atrás, o governo do Reino Unido pretendia permitir que nossa rede de banda larga móvel 5G fosse baseada em kits de fabricação chinesa. Não estamos em guerra com a China, é claro, e espero que nunca estejamos. Mas, como uma ditadura militante, é claramente uma nação potencialmente hostil. Nós realmente gostaríamos de conceder a ela a capacidade de interceptar e interferir em nossa rede de comunicações?
Foram necessários avisos dos EUA antes que nosso próprio governo mudasse de ideia e decidisse que, afinal, talvez o custo e a velocidade da implantação de novas tecnologias devessem ficar em segundo plano em relação às considerações de segurança nacional. Os americanos disseram que se recusariam a compartilhar inteligência militar conosco se continuássemos a construir uma rede de comunicações baseada em kits feitos na China.
Esses equipamentos estão agora sendo removidos de forma constante de nossa rede de banda larga. Dois anos atrás, o então governo conservador também proibiu novas câmeras de CFTV de fabricação chinesa em locais sensíveis – embora muitas das mais antigas permaneçam no local.
Não é difícil imaginar como uma potência hostil poderia usar equipamento eletrônico para nos atingir. Como mostram as explosões de pager desta semana, é possível instalar explosivos de nível militar em pequenos dispositivos pessoais sem que o comprador ou o usuário tenha a menor ideia do que foi feito. Mas é ainda mais difícil detectar quando um software foi instalado em um dispositivo que permitiria que ele fosse controlado remotamente.
Isso é diferente de tentar hackear computadores externamente – o que por si só é difícil o suficiente para se defender, como ataques passados ao sistema de computadores do NHS e outros mostraram. Se você fabrica um dispositivo eletrônico do zero, você realmente pode programá-lo para fazer o que você quiser que ele faça – e nenhum usuário poderia dizer o que você fez simplesmente desmontando-o.
De fato, poderíamos acabar com uma situação em que a maioria dos celulares do país parassem de funcionar de repente ou fossem programados para nos enviar propaganda ou notícias falsas.
Gostamos de pensar em nossos carros como autônomos, mas cada vez mais eles estão sendo conectados à internet, especialmente os elétricos. Eles poderiam ser todos paralisados com o apertar de um botão.
A ideia do 5G é conectar muito mais aparelhos do dia a dia à internet. Por mais tentador que seja, digamos, acessar um aplicativo e conseguir ligar nosso aquecimento central meia hora antes de chegarmos em casa, essa tecnologia traz consigo riscos.
Uma potência hostil pode causar estragos ao desligar o aquecimento central durante uma onda de frio ou ao desligar nossas geladeiras e estragar grandes quantidades de comida.
A única maneira pela qual podemos esperar nos defender contra a guerra cibernética é mantendo um controle muito próximo das cadeias de suprimentos de bens eletrônicos e garantindo que não estamos todos usando dispositivos fabricados por uma fonte comum. Foi quase certamente a decisão do Hezbollah de fazer um pedido em massa de pagers em um momento em que poucas pessoas usam os dispositivos mais que alertou a inteligência israelense sobre a oportunidade de armar uma armadilha para os dispositivos.
Acima de tudo, os eventos desta semana fornecem um forte argumento para trazer muito mais manufatura de volta para casa. Nas últimas décadas, nos tornamos muito dependentes de eletrônicos e outros dispositivos fabricados no sul da Ásia.
Obviamente, a globalização fornece enormes oportunidades para aumentar a eficiência da produção industrial e, assim, nos tornar mais ricos. Quando os países são livres para se concentrar no que fazem melhor, os preços globais de coisas como computadores, smartphones e outros bens tendem a cair.
A globalização é a razão pela qual até recentemente desfrutamos de três décadas de baixa inflação.
Mas também temos que reconhecer que isso traz riscos. Embora a Grã-Bretanha não tenha sido alvo esta semana, os eventos no Líbano devem nos acordar para a grave nova era da guerra cibernética.
