Apenas dois meses atrás, a lenda do Baltimore Orioles, Jim Palmer, argumentou que o closer Craig Kimbrel foi rejeitado pelo time All-Star da Liga Americana.
Embora o nove vezes All-Star stopper tenha tido um primeiro semestre de 2024 fantástico, seus números pós-pausa foram surpreendentemente ruins. Com os Orioles (84-67) se preparando para uma vaga quase certa nos playoffs, eles cortaram laços com Kimbrel na quarta-feira, encerrando prematuramente sua primeira temporada em Baltimore.
A mudança acontece menos de 24 horas depois do que pode ser considerado o pior jogo da carreira do jogador de 36 anos. Kimbrel permitiu um carreira alta seis corridas (todas merecidas) em três rebatidas com duas caminhadas, dois strikeouts e um wild pitch na derrota de terça-feira por 10 a 0 para o San Francisco Giants.
Foi sua primeira aparição em oito dias, já que o time estava, talvez, dando ao antigo Novato do Ano da NL uma chance de clarear a cabeça. O mais impressionante sobre a implosão de verão de Kimbrel é que ele estava tendo uma de suas melhores temporadas antes do intervalo do All-Star.
Quando Palmer criticou a MLB nas redes sociais em 8 de julho por deixar Kimbrel fora do Midsummer Classic, a ERA (2,10) e o WHIP (0,90) da escolha da terceira rodada de 2008 foram os menores desde 2017. Kimbrel também empatou em terceiro na MLB em defesas com 23, teve um histórico de 5-2 e permitiu oito corridas conquistadas em 17 rebatidas com 52 strikeouts contra 14 walks em 34 1/3 innings lançados em 38 saídas.
O campeão da World Series de 2018 não teve um save depois de 7 de julho e foi eventualmente substituído pela aquisição de meio de temporada Seranthony Dominguez no papel de closer. Kimbrel entrou no intervalo do All-Star com uma ERA de 2,80 e quase a dobrou (5,33) no momento das notícias de quarta-feira.
Ele permitiu impressionantes 22 corridas (20 merecidas) em 22 rebatidas e 15 walks nas últimas 17 entradas e o time vacilou no segundo tempo com um recorde de 26-29.
Baltimore é quatro jogos atrás o New York Yankees (88-63) na disputa da Liga Americana Leste, mas está dois pontos e meio à frente do Kansas City Royals (82-70) pela primeira vaga de wild-card.
Kimbrel sai de Baltimore em quinto lugar em todos os tempos em defesas (440) e em segundo lugar entre os arremessadores ativos, atrás apenas do fechador do Boston Red Sox, Kenley Jansen (446). O primeiro também tem o mais strikeouts no nono inning na história da MLB (1.026).
É tarde demais para Kimbrel reverter o final decepcionante de sua campanha de 2024, mas talvez ele possa retornar com um acordo de curto prazo em busca de um veterano no bullpen em 2025.
