O foco na proteção de habitats florestais contíguos em Madhya Pradesh e Rajasthan será fundamental para atingir uma metapopulação de 60-70 chitas no futuro, de acordo com o relatório anual de progresso do Projeto Cheetah de 2023-24 do governo.
Estabelecer uma metapopulação de gatos selvagens é um dos objetivos de longo prazo do Projeto Cheetah. Conservar a paisagem mais ampla de Kuno-Gandhi Sagar — espalhada por áreas protegidas e divisões florestais em Madhya Pradesh e Rajasthan — ajudaria a atingir o objetivo, afirmou o relatório.
“Ambas as paisagens ao longo da fronteira interestadual de Madhya Pradesh e Rajasthan são adjacentes uma à outra e as paisagens combinadas podem constituir a paisagem de chitas Kuno-Gandhi Sagar para o gerenciamento de metapopulação de 60-70 chitas… como um complexo de conservação de chitas interestadual dentro dos próximos 25 anos sob a égide do Projeto Cheetah”, disse o relatório.
Metapopulações referem-se à população de uma espécie espalhada por uma paisagem grande, porém interconectada.
Fora do Parque Nacional Kuno, em MP, há um habitat florestal contíguo espalhado por 6.800 km² e dos quais 3.200 km² têm alto potencial para ocupação por chitas, disse, acrescentando que a paisagem fora do Santuário Gandhi Sagar também forma um habitat contíguo de savanas e florestas abertas espalhadas por cerca de 2.500 km².
“As chitas são uma espécie de paisagem e está em seu comportamento natural explorar grandes áreas”, disse Qamar Qureshi, cientista do Wildlife Institute of India, que também é um dos principais autores do relatório. No entanto, uma vez que se estabeleçam, elas podem usar áreas menores, disse Qureshi, destacando que um grande espaço é necessário para sua conservação.
“O plano de conservação da paisagem precisaria de um mínimo de 10 anos para atingir suas metas”, disse ele.
A paisagem Kuno-Gandhi Sagar está espalhada por Sheopur, Shivpur, Gwalior, Morena, Guna, Ashoknagar, Mandsaur e Neemuch em MP e Baran, Sawai Madhopur, Karauli, Kota, Jhalawar, Bundi e Chittorgarh no Rajastão.
“Os distritos de Bhind e Datia em MP, Dholpur em Rajasthan, bem como Lalitpur e Jhansi em Uttar Pradesh adjacentes a esta paisagem seriam incorporados como parte da paisagem dependendo do uso da região pela chita”, disse.
Em relação à população de presas de herbívoros, o relatório disse que os leopardos representam uma competição significativa para as chitas em Kuno, competindo por uma pequena base de presas, resultando em déficit populacional de chital, base da dieta das chitas.
Isso exige um aumento imediato de presas, como o chital e o antílope-negro, bem como a criação em cativeiro desses animais em recintos à prova de predadores em vários locais dentro do KNP, disse.
Da mesma forma, no santuário Gandhi Sagar, o próximo local para reintrodução de chitas, há um déficit de presas de quase 1.500 chitals.
Como parte do Projeto Cheetah, que completou dois anos, 20 animais foram translocados em dois lotes durante 2022-23. Atualmente, 24 animais sobrevivem, dos quais 12 são adultos e 12 são filhotes, enquanto 13 mortes de chitas foram relatadas.
Nos próximos meses, o projeto verá dois desenvolvimentos importantes. Em Kuno, algumas chitas serão liberadas dos cercados para a área maior sem cerca do parque nacional e um novo lote de 6-8 chitas seria levado para o santuário Gandhi Sagar.
