A SpaceX disse na quinta-feira que “rejeita veementemente” a conclusão da Administração Federal de Aviação de que a empresa de Elon Musk não seguiu as regulamentações dos EUA durante dois lançamentos de foguetes — supostas violações que levaram a agência a propor multas de US$ 633.000 nesta semana.
Na terça-feira, a FAA criticou as ações da SpaceX antes dos lançamentos em junho e julho de 2023 em Cabo Canaveral, Flórida, levando Musk a chamar as multas de motivadas politicamente e ameaçar processá-las para contestá-las.
Musk se irritou por anos com o que ele vê como ineficiência do governo e lutou com reguladores federais. A SpaceX precisa obter aprovações da FAA para lançamentos de foguetes e novas tecnologias.
David Harris, vice-presidente jurídico da SpaceX, enviou uma carta na quinta-feira aos líderes de dois comitês do Congresso que supervisionam a FAA, expandindo as objeções da empresa e reafirmando seu compromisso com a segurança.
“A SpaceX rejeita veementemente a afirmação da FAA de que violou qualquer regulamentação”, escreveu Harris.
Harris escreveu que a FAA não estava conseguindo “acompanhar o ritmo da indústria de voos espaciais comerciais” e sugeriu que a multa pode ser a resposta da agência ao aumento do escrutínio do Congresso sobre a supervisão da FAA na indústria espacial comercial.
A SpaceX disse que está claro há algum tempo que o escritório espacial comercial da FAA “não tem recursos para revisar materiais de licenciamento em tempo hábil” e “concentra erroneamente seus recursos limitados em áreas não relacionadas ao seu escopo regulatório de segurança pública”. A FAA não quis comentar imediatamente.
Ao propor as multas, a FAA disse que a SpaceX não conseguiu obter aprovação para revisar o plano de comunicações relacionado à sua licença para o lançamento em junho de 2023 de um foguete transportando um satélite de telecomunicações indonésio.
A agência disse que a SpaceX adicionou uma nova sala de controle de lançamento sem aprovação e removeu uma ligação telefônica obrigatória entre a empresa, a FAA e outros funcionários de lançamento sobre os procedimentos de prontidão pré-lançamento.
A SpaceX disse que a FAA não revisou as mudanças em tempo hábil antes do lançamento, embora a agência tenha recebido um aviso prévio de seis semanas, e acrescentou que as mudanças feitas não exigiam aprovação regulatória.
A FAA também disse que a SpaceX usou uma rede não aprovada de tanques de propelente que enviam combustível para o foguete antes do lançamento de um satélite de comunicações para a empresa Echostar em julho de 2023.
A SpaceX disse que a FAA aprovou posteriormente o uso desta rede de tanques para um lançamento subsequente e decidiu que isso não impactaria a segurança. A SpaceX tem 30 dias para responder formalmente à FAA.
Em fevereiro de 2023, a FAA propôs uma multa civil de US$ 175.000 contra a SpaceX por não enviar alguns dados de segurança à agência antes do lançamento dos satélites Starlink em agosto de 2022. A empresa pagou essa multa, de acordo com a FAA.
Em setembro de 2023, a FAA concluiu uma investigação sobre o lançamento de teste do foguete gigante Starship da SpaceX em abril de 2023, exigindo que a empresa implementasse dezenas de medidas corretivas.
O candidato presidencial republicano Donald Trump disse que estabeleceria uma comissão de eficiência governamental liderada por Musk se ele vencesse a eleição de 5 de novembro. Musk apoiou Trump.
