Mercer, 23 no mês que vem, foi um dos quatro RFAs notáveis que ainda não assinaram após os campos de treinamento começarem em toda a liga no início desta semana. Agora, apenas Nikita Aleksandrov (Blues), Cole Perfetti (Jatos) e Jeremy Swayman (Bruins) continuam sem acordos entre os RFAs que passaram um tempo significativo na NHL na temporada passada.
A escolha geral nº 18 de 2020 está saindo de um ano ruim, tornando mais fácil mudar as negociações para um acordo de ponte em vez de desembolsar dinheiro por um pacto de longo prazo com maior risco para o time. O nativo de Newfoundland e Labrador ainda conseguiu atingir a marca de 20 gols, mas registrou as menores pontuações da carreira em assistências (13), pontos (33) e classificação (-26).
Mercer é um atirador habilidoso, finalizando em 14,3% de seus 449 chutes a gol ao longo de sua carreira de três anos. Ele também provou ser altamente durável — ele ainda não perdeu um jogo desde que fez sua estreia na NHL na noite de abertura da temporada regular de 2021-22.
Embora seja um centro natural, Mercer passou a maior parte do tempo na ala na NHL. Isso se deve em parte ao fato de que os Devils têm Nico Hischier e Jack Hughes bloqueados como seus dois principais centros, mas também por causa das dificuldades de Mercer no ponto de faceoff. Ele está melhorando nesse aspecto, vencendo 119 de seus 265 empates no ano passado (44,9 FOW%), mas ainda tem uma taxa de vitórias na carreira de 39%.
Ele deu dicas de seu teto ofensivo, registrando 56 pontos em 2022-23 durante a campanha ressurgente de 112 pontos de New Jersey. Seus números de produção e posse de bola aumentaram e caíram principalmente com o recorde do time, então, com os Devils preparados para retornar à competição pós-temporada na próxima primavera, espere uma recuperação de Mercer.
Director Geral Tom Fitzgerald disseram que estavam perto de um acordo há mais de um mês, mas deu muito trabalho para finalizar. Houve relatos quase diários nos últimos dias de que os Devils e Mercer estavam trabalhando febrilmente para contratá-lo e colocá-lo no campo de treinamento o mais rápido possível.
Depois de uma média de 17:13 por jogo, a maior da carreira, na temporada passada, incluindo um tempo significativo em ambas as unidades de times especiais, Mercer tentará manter um papel mais consistente entre os seis primeiros em força igual em 2024-25. Ele pulou bastante no ano passado, não registrando mais de 100 minutos de tempo de gelo com um único conjunto de companheiros de linha, por MoneyPuck. As primeiras investidas na linha de treinamento, considerando os espaços reservados, sugerem que ele poderia abrir a temporada ao lado de Hughes e Timo Meier.
Os Devils agora têm US$ 976 mil em espaço projetado no teto salarial com uma vaga aberta no elenco após a assinatura de Mercer, por PuckPedia. Esse número assume o defensor Lucas Hughes começará a temporada na reserva padrão de lesionados com um lesão no ombronão reserva de lesionados de longo prazo.
Manter o impacto do teto salarial de Mercer em US$ 4 milhões permite que os Devils mantenham um elenco completo de 23 jogadores na noite de abertura sem precisar colocar Hughes no LTIR para abrir espaço no teto salarial. Santeri Hatakka é o candidato mais provável para atuar como defensor extra no elenco da NHL, após registrar duas assistências e uma classificação de +5 em 12 jogos em ação paralela pelo New Jersey na temporada passada.
Um acordo de três anos não leva Mercer à agência livre irrestrita. Ele ainda estará sob o controle da equipe quando seu acordo expirar após a temporada 2026-27.
