O piloto da Ferrari, Charles Leclerc, de Mônaco, o engenheiro-chefe da McLaren, Tom Stallard, o piloto da McLaren em primeiro lugar, Oscar Piastri, da Austrália, e o piloto da Mercedes, George Russell, da Grã-Bretanha, sobem ao pódio após o Grande Prêmio de F1 em Baku, Azerbaijão, no domingo, 15 de setembro de 2024. (AP Photo/Sergei Grits)
A McLaren Racing chega ao Grande Prêmio de Cingapura como a nova queridinha da Fórmula 1, a equipe encharcada de mamão que pode ser a responsável por finalmente destronar a Red Bull e Max Verstappen.
A Red Bull e seu piloto holandês têm domínio absoluto tanto no campeonato de pilotos quanto no título mais lucrativo de construtores de melhor carro, desde que Verstappen conquistou seu primeiro título em 2021. Verstappen agora tem três títulos consecutivos e lidera a classificação de pilotos; a Red Bull tem títulos consecutivos de construtores, mas, chegando ao fim de semana, não lidera mais a classificação.
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A McLaren assumiu a liderança com a vitória de Oscar Piastri no último domingo.
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Somado ao quarto lugar de Lando Norris, a McLaren agora é a líder de construtores pela primeira vez desde 2014. A McLaren venceu o campeonato de construtores pela última vez em 1998.
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A McLaren começa o fim de semana em Cingapura com uma vantagem de 20 pontos sobre a Red Bull, que liderava a competição de montadoras desde 2022. A corrida é domingo.
“Acho que temos uma chance tão boa quanto qualquer um”, declarou corajosamente Zak Brown, presidente-executivo da McLaren, no último domingo, na corrida de encerramento da temporada da IndyCar.
O piloto britânico da McLaren, Lando Norris, dirige seu carro durante a corrida do Grande Prêmio da Itália de Fórmula 1 na pista de Monza, em Monza, Itália, domingo, 1º de setembro de 2024. (Foto AP/Luca Bruno)
Ele viu Piastri vencer e a McLaren chegar ao topo em Nashville, Tennessee, e mesmo com o americano tagarela do outro lado do mundo, a McLaren ainda conseguiu fazer as línguas falarem no Grande Prêmio do Azerbaijão.
A McLaren chegou em Baku e admitiu que priorizaria Norris e o campeonato de pilotos em vez de Piastri para as últimas oito corridas desta temporada. Norris está 59 pontos atrás de Verstappen na classificação à frente de Cingapura, e Piastri certamente aceitou a ordem da equipe com calma ao vencer a corrida.
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“Obviamente, nenhum piloto de corrida quer comprometer sua própria corrida, então é claro que ele não gosta disso, mas ele é um ótimo jogador de equipe, entende totalmente e também sabe que o papel pode ser invertido no futuro”, disse Brown sobre Piastri ter recebido a função de ala pelo restante da temporada.
“Além disso, não está totalmente fora de questão, pode ser revertido mais tarde neste ano. Se Lando sair e tiver alguns DNFs, Oscar sair e vencer algumas corridas — de repente”, Brown deu de ombros. “Então eu acho que (Piastri) reconhece que o que vai, volta, e pode muito bem voltar para ele.”
Norris e Piastri se uniram para vencer duas das últimas três corridas de F1 pela McLaren, enquanto Verstappen não vence desde o Grande Prêmio da Espanha em 23 de junho. Embora a equipe tenha dito que quer que Norris destronasse Verstappen, Brown sabe que é uma possibilidade remota, a menos que Norris consiga começar a tirar grandes fatias da liderança de Verstappen a cada corrida.
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Em Baku, no último domingo, Verstappen terminou uma posição atrás de Norris, em quinto, e Norris só ganhou três pontos sobre o campeão.
“Lando fez alguns pontos, mas ele precisa dobrar a quantidade de pontos que ele conseguiu (em Baku) em todas as corridas para alcançá-lo”, disse Brown. “Eu acho que é uma tarefa difícil, mas vamos tentar.”
Não se engane, porém, a McLaren está hiperfocada no título de construtores, que é aquele que paga o dinheiro grande. O pagamento para a equipe vencedora é definido por variáveis a cada ano, mas normalmente vale pelo menos US$ 140 milhões em prêmios em dinheiro.
A queda da Red Bull foi tão drástica que Brown nem considera a equipe como a principal rival na disputa pelo título de melhor construtor deste ano.
“Acho que a Ferrari mostrou o quão rápida é, então acho que a Ferrari pode ser uma ameaça ainda maior do que a Red Bull, enquanto estamos aqui agora, porque acho que a Ferrari será muito forte em Cingapura”, disse Brown.
A Red Bull entre Verstappen e Sergio Perez venceu 38 corridas entre 2022 e 2023. Verstappen tem sete vitórias em 17 corridas nesta temporada; Perez não venceu nenhuma.
Brown elogiou a ascensão da McLaren sob o comando do diretor da equipe Andrea Stella, que foi aclamado como “um maravilhoso chefe de equipe” por Brown.
“Andrea e a equipe de liderança conseguiram desbloquear o potencial e as pessoas”, disse Brown sobre a reviravolta de sua jovem equipe. A McLaren é uma das marcas de corrida mais populares globalmente, e Brown vem puxando a equipe de volta para o topo da F1 após uma longa seca.
Elevando o programa IndyCar da McLaren
O piloto mexicano da McLaren na IndyCar, Pato O’Ward, é recebido por fãs antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1, no Circuito das Américas em Austin, Texas, em 23 de outubro de 2022. (Foto de Patrick T. FALLON / AFP)
Tem sido uma escalada às vezes acidentada desde que Brown foi nomeado CEO da McLaren em 2018. Afinal, ele é o americano que adora agitar as coisas tanto quanto adora falar sobre sua própria carreira nas corridas. Alguns dos movimentos de Brown foram caóticos, particularmente um 2022 confuso, quando ele arrebatou Piastri com sucesso e pensou que tinha o campeão da IndyCar Alex Palou bloqueado também.
Palou — depois que um mediador disse que ele não poderia se juntar à McLaren até 2024 — mudou de ideia no ano passado e decidiu permanecer na Chip Ganassi Racing na IndyCar. Ele não queria se mudar para a equipe menos competitiva da McLaren na IndyCar com a esperança de que a vaga de Norris ou Piastri fosse aberta na F1.
Palou, em Nashville, conquistou seu terceiro título da IndyCar e está indo para outro mediador no final deste ano no processo de quebra de contrato de US$ 30 milhões da McLaren contra o espanhol.
O carrossel de autógrafos de pilotos se tornou cômico até mesmo entre os fãs mais ferrenhos da McLaren, e isso foi antes deste ano enlouquecer antes mesmo da temporada começar. David Malukas, o cara que Brown contratou de última hora para assumir o lugar salvo de Palou, quebrou o pulso um mês antes da abertura da IndyCar em um acidente de ciclismo e a equipe usou três pilotos diferentes naquele carro este ano.
Malukas não era um deles, pois a McLaren tinha uma cláusula contratual para demiti-lo quando ele perdesse quatro corridas consecutivas. A saga daquele assento prejudicou a equipe, o que não deu a Pato O’Ward um carro consistente para lutar pelo campeonato, e Brown reformulou novamente a escalação de pilotos antes de 2025 e O’Ward terá dois novos companheiros de equipe no ano que vem.
Demorou muito para que a McLaren voltasse à F1, e Brown está satisfeito com o ritmo porque o destino da equipe em Cingapura está muito longe da desastrosa e pouco competitiva temporada de 2023.
Brown também quer que a equipe da IndyCar esteja no topo agora.
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“Quero que a equipe de carros da IndyCar esteja onde a equipe de Fórmula 1 está”, disse Brown. “Acho que ainda somos uma equipe jovem. Continuamos contratando, continuando a fazer mudanças na offseason… Eu meio que sinto que a equipe da IndyCar está na mesma trajetória da equipe de Fórmula 1, mas a equipe de Fórmula 1 está um pouco à frente no momento.”
