Os imigrantes, sejam eles recentes ou de primeira geração, compõem a seleção dos EUA para a sua primeira Copa do Mundo em casa. Mas era uma vez, antes de o basebol e o basquetebol se tornarem actividades nacionais, os americanos produziram um dos melhores jogadores versáteis do mundo, suficientemente popular para ser reconhecido em Inglaterra – John Bart King.
As façanhas do versátil jogador de boliche durante as turnês dos Filadélfia – um time que recebeu status de primeira classe até a Primeira Guerra Mundial – quase conquistaram o status de Teste de seu país em 1912, antes, após muita deliberação, de ser concedido às Índias Ocidentais.
Aqueles que o assistiram atestam sua destreza. O ex-batedor e escritor da Inglaterra, CB Fry, chamou-o de “O melhor desvio que já vi na minha vida”. O próprio Fry sentiu o aperto. Reza a história que Fry pediu a King que mandasse algumas bolas para a rede. King obedeceu e lançou-lhe seu in-swinger, que Fry aprendeu a jogar. Mas quando Fry chegou ao ponto, ele se moldou para o mesmo tipo de entrega. Mas ele saltou para longe e ele tentou escorregar. King havia escorregado em seu out-swinger letal.
Você sabia que os Estados Unidos têm uma rica história no críquete?! 🤓
✨ Primeira partida internacional: 🇺🇸 🆚 🇨🇦 em 1844
✨ Bart King, nascido na Filadélfia: pioneiro do swing bowlingQuem levará para casa o prêmio Bart King de Jogador Doméstico do Torneio esta noite?! #MLCFfinal pic.twitter.com/dlARjYBLeM
– Liga Principal de Críquete (@MLCricket) 30 de julho de 2023
Ele balançou a bola para os dois lados em um ritmo sério. A especialidade era o nip-backer, o que ele chamava de pescador. Sua ação foi, dizem os cronistas, incomum, embora dentro dos limites legais. “Seu braço estava excepcionalmente alto e a bola quase saltou do céu”, relatou uma reportagem do Sussex Post. A escolaridade precoce no beisebol – antes de um operário o apresentar às emoções do críquete – poderia ter tido uma palavra a dizer nisso. Naquela época, quase todos jogavam boliche com uma ação lateral.
Vencedor da partida
King acertou postigos (415 em 65 jogos) em pilhas – três vezes acertou todos os 10 em uma entrada, uma vez contra a Irlanda em 1909 – e com uma média econômica de 15,66. Os cronistas locais estimam que seu registro de postigos seja de 2.088.
Quando o clima o dominasse, ele também poderia ser um rebatedor brutal. Os números são modestos – 2.194 corridas a 20,51 – mas uma vez ele acumulou 344 corridas em duas sessões no Merion CC Pavilion. Sua hora de ouro veio quando ele lançou o Philadelphia para uma vitória de duas corridas sobre os australianos, parando após a turnê pela Inglaterra em 1912. No teste de uma entrada, ele acertou nove para 78 e marcou 39 corridas. Naquela época, ele estava perto dos 40 anos. No seu auge, em 1887, ele havia destruído um time de Sussex sozinho (o lendário Ranji para um pato na primeira bola, ao escolher 12 postigos, chocando a primeira vitória dos Filadélfia em solo inglês.
“Certamente um dos seis maiores arremessadores do mundo de todos os tempos e, sem dúvida, o melhor”, escreveu o historiador Rowland Bowen. “Sem dúvida, o melhor jogador de críquete já produzido na América”, escreveu seu contemporâneo, John Lester.
Ele jogou até os 50 anos, embora o críquete de primeira classe tivesse morrido em seu país. Quando faleceu, aos 91 anos, em 1965, o desporto já tinha desaparecido da consciência do seu país, embora as suas datas de nascimento e morte ainda sejam reproduzidas fielmente todos os anos em Wisden.
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