Farto do intermináveis chuvas de primavera – ou, mais precisamente, inundações?
A situação tem sido implacável, com o país fustigado pelas chuvas desde o outono e, pelo primeiro nome, com mais de uma dúzia de tempestades. Lembra de Babet, Ciarán e Jocelyn?
Bem, há más notícias nesse sentido. Não só há previsão de mais chuva para o fim de semana do feriado, mas o Reino Unido deverá enfrentar cada vez mais chuva à medida que o planeta continua a aquecer, juntamente com tempestades mais frequentes e intensas.
Essas são as descobertas de um novo relatório da World Weather Attribution (WWA), que concluiu que a chuva aparentemente interminável durante o outono, inverno e primavera tinha dez vezes mais probabilidade de acontecer novamente devido às alterações climáticas. Também estava 20% mais úmido, o que a maioria de nós não terá dificuldade em acreditar.
Mas, como perguntaram muitos familiares irritantes ou negadores das alterações climáticas, porque é que o aquecimento global não está a tornar a Grã-Bretanha mais quente e mais seca? De onde vem toda a chuva – e mais importante, será que alguma vez acabará?
Bem, a chave está, na verdade, no aquecimento e no que isso realmente significa para o clima da Grã-Bretanha.
Por que temperaturas mais altas significam mais chuva?
Basicamente, quanto mais quente a atmosfera, mais umidade ela retém. Para cada grau de aquecimento, o ar ao nosso redor pode reter 7% mais água.
O meteorologista e autor Jim Dale explica tudo.
‘Isso não é algo que aconteceu nos últimos dias ou semanas, é bem conhecido [for years],’ ele diz.
‘É física básica para ser honesto. Quanto mais quente o ar, mais ele se expande e mais capacidade tem de reter a umidade – é uma questão de espaço.
‘Agora, sete por cento pode não parecer um número grande, mas lembre-se que essa é a média.’
Portanto, alguns lugares vão chover mais (olá, Reino Unido) e outros menos.
“O inverno/primavera chuvoso que acabamos de ter é resultado direto exatamente daquilo de que estamos falando – o ar retendo mais água”, acrescenta Jim.
Os invernos chuvosos se tornarão mais comuns?
O relatório da WWA concluiu que o período de outubro de 2023 a março de 2024 foi o segundo período mais chuvoso do outono à primavera em quase 200 anos de registros. Você pode pensar que coisas assim vão acontecer e pode enfrentar um inverno miserável por século. Isso deve ser feito por um tempo.
No entanto, à medida que as temperaturas sobem, os tempos mudam.
Com as temperaturas globais já 1,2°C acima dos níveis pré-industriais, espera-se agora que as chuvas extremas e o número de tempestades ocorram uma vez a cada cinco anos, de acordo com o relatório.
Se as temperaturas aumentarem 2ºC, podem ser esperadas uma vez a cada três anos e serão 4% mais intensas.
Colocando as tempestades de lado, espera-se também que a precipitação total aumente.
O porta-voz do Met Office, Oliver Claydon, diz: “As mudanças climáticas também tiveram uma forte influência nas precipitações totais do outono e do inverno. Num clima pré-industrial, os períodos húmidos, como a estação de 2023-24 de outubro a março, tiveram um período de retorno estimado de um em cada 80 anos. Mas no clima actual, tornaram-se pelo menos quatro vezes mais prováveis, prevendo-se que ocorram cerca de uma vez a cada 20 anos.
«Os cientistas estimam que as alterações climáticas contribuíram para aumentar a quantidade total de precipitação em cerca de 15%. Se o aquecimento global atingir os 2ºC, períodos semelhantes de precipitação que podem saturar os solos e causar grandes perdas agrícolas tornar-se-ão muito mais comuns, prevendo-se que ocorram cerca de uma vez a cada 13 anos.’
Como visto esta semana, juntamente com as inundações, a chuva excessiva também desestabiliza o solo, provocando deslizamentos de terra. Em Yorkshire, Leah Harrison, de dez anos, mortos por um deslizamento de terra durante uma viagem escolar, enquanto em Sumatra, na Indonésia, dezenas de pessoas morreram quando inundações repentinas provocaram fluxos de lama de lava fria.
E os verões?
Se os britânicos enfrentam mais chuvas do outono à primavera, isso significa que verões gloriosos e ensolarados oferecerão uma breve pausa?
Possivelmente não.
“Você tem o outro lado da moeda, quando chegamos ao auge do verão e temos a seca e todo o calor extremo”, diz Jim.
O calor extremo e prolongado leva a um solo quente e cozido, que é então menos eficaz na absorção da chuva quando esta cai – levando a mais inundações.
Tempos tempestuosos pela frente
Parecia que apenas uma semana se passou durante o inverno e o Reino Unido não foi protegido por uma nova tempestade, incluindo uma, a tempestade Isha, que deixou duas pessoas mortas e milhares sem energia.
“Há mais tempestades por causa do calor”, diz Jim. «É o mesmo cenário – e o aquecimento do oceano é onde tudo começa. É como se você colocasse uma panela com água e aumentasse o botão, de repente a água começa a ferver.
‘Quando o oceano aquece, ele transfere [more energy and water] para a atmosfera, o que significa tempestades cada vez maiores.’
Existem outros fatores também, porque o ar pode estar úmido, mas não chover. A chuva se forma de três maneiras diferentes – frontal, orográfica e convectiva.
A chuva orográfica é causada pela paisagem, quando colinas e montanhas empurram o ar para cima e sobre elas. Isso o esfria, fazendo com que o vapor d’água se condense e caia como chuva.
A chuva convectiva normalmente produz chuvas mais leves, resultantes do aquecimento do solo pelo Sol e do ar acima dele. À medida que esse ar mais quente sobe, ele esfria e condensa novamente.
Mas a chuva frontal é a grande, onde o ar quente e o frio se encontram. O Reino Unido está perfeitamente posicionado para que isso aconteça, com a corrente mesoatlântica e a corrente de jato enviando um suprimento quase constante de ar quente e úmido.
Isto significa que quando o Reino Unido é atingido por baixa pressão – que traz ar mais frio e é comum durante o inverno – o ar quente sobe acima dele, esfria e deixa cair seu vapor de água na forma de chuva ou neve.
Neste inverno, Jim descreve o país como estando “preso” à baixa pressão, o que significa pouco alívio da chuva.
“Se estivermos constantemente sob baixa pressão, digamos entre o outono e a primavera, será um longo período”, diz ele. ‘Isso é outono, inverno e primavera, ou três quartos do ano.’
O que está acontecendo com a corrente de jato?
A corrente de jato do hemisfério norte é um núcleo de ventos fortes cerca de oito a sete milhas acima da superfície da Terra, indo de oeste para leste.
Traz ar quente acima do Atlântico, mantendo o Reino Unido muito mais quente do que outras áreas numa latitude semelhante (pense nos invernos rigorosos de Nova Iorque, apesar de estar mais a sul) e pode até acelerar os voos se surfarem bem.
No entanto, à medida que a atmosfera aquece, ela também fica mais forte.
“Para cada grau de aumento na temperatura, há um aumento proporcional na velocidade de cerca de dois por cento”, diz Jim.
‘Mais uma vez, isso parece pouco, o mesmo que acontece com o CO2 quando você fala em partes por milhão, mas se estivéssemos falando de quatro partes e meia por milhão de arsênico em seu café, você saberia disso!’
Uma corrente de jato mais forte também levará ao aumento da turbulência que, como visto na a tragédia da Singapore Airlines esta semana pode ser mortal.
As alterações climáticas estão a provocar cada vez mais turbulências, mas nem todas as turbulências se devem às alterações climáticas.
«Não podemos atribuir a culpa de todos os acontecimentos às alterações climáticas ou a uma corrente de jato mais rápida», afirma Jim. ‘O tempo acontece.
‘Mas em todos os casos de que falámos, é “clima mais”, por outras palavras, é adicionar ao que você teria, mas aumentá-lo, seja a corrente de jacto, turbulência, chuva, e tudo se resume para energia.
Em seus livros, Jim usa dois termos de escolha para ajudar a descrever o que está acontecendo.
“Eu uso as palavras “tempo forte” e “caos”’, diz ele. ‘Isso significa que não temos certeza do que vai acontecer, porque nunca estivemos aqui antes.’
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