Fique de olho no céu: não perca a iminente explosão da ‘Blaze Star’ neste mês

O ano passado foi repleto de fenômenos espaciais imperdíveis: o eclipse solar e a Aurora Boreal, por exemplo. Não é raro testemunhar alguns eventos cósmicos. Outros, como o Cometa Halley ou o Grande Conjunçãosão tão raras que só aparecem uma vez na vida. É por isso que é uma notícia tão grande que T Coronae Borealis, também conhecida como Blaze Star ou T CrB, está indo em direção a uma explosão cósmica que brilhará mais forte que a Estrela do Norte. É um evento que só podemos ver acontecer uma vez – e se você piscar, pode perder.

Em Fevereiro de 2016astrônomos começaram a compartilhar a notícia de que T CrB havia entrado em uma “fase de alta atividade sem precedentes”. Oito anos depois, especialistas estão prevendo que a atividade solar pode resultar em um evento de nova grande o suficiente para ser visível da Terra a olho nu.

Em um evento nova, uma estrela anã branca puxa material solar de uma gigante vermelha próxima. Quando o calor e a pressão ficam muito altos, o resultado é uma explosão termonuclear. Isso faz a anã branca parecer mais brilhante no céu, mas ela não se desintegra, e uma vez que a explosão se dissipa, a estrela volta ao seu brilho original. Essa erupção massiva é uma nova.

A nova pode ser vista a olho nu por mais de uma semana após acontecer. Durante esse período, parecerá que uma nova estrela apareceu no céu. De acordo com a NASA, a explosão pode acontecer a qualquer hora, dia ou noite, entre agora e setembro, embora os cientistas digam que pode levar mais tempo.

Como será a nova Blaze Star?

Aqueles que têm a sorte de estar olhando para o céu noturno quando o show começar podem ficar desapontados. Ele não parecerá tão explosivo quanto realmente é. De acordo com a Dra. Elizabeth Hayes, cientista do projeto do Telescópio Espacial Fermi Gamma-ray no Goddard Space Flight Center da NASA, alguém que esteja olhando para o céu quando o evento ocorrer não verá nada imediatamente.

“Se eles continuarem observando pelas próximas 24 horas, verão uma estrela fraca aparecer e gradualmente brilhar”, disse Hayes à CNET. “É claro que alguém na Terra terá sua visão interrompida enquanto a Terra gira.”

Normalmente, a anã vermelha de T CrB tem uma magnitude estelar de 10 — quanto menor o número, mais brilhante. Quando a explosão da nova ocorrer, o sistema estelar aumentará para magnitude 2, ou quase tão brilhante quanto Polaris, a Estrela do Norte.

“O melhor momento para olhar a olho nu será cerca de um dia após a erupção”, disse Hayes. “Mas a nova será visível a olho nu por alguns dias.”

Esse Vídeo da NASA mostra como é.

A última nova de T CrB aconteceu há 78 anos

O show de luzes cósmicas é cortesia de T Coronae Borealis, também conhecida como Blaze Star ou T CrB. É um sistema binário de estrelas que compreende uma anã branca e uma gigante vermelha antiga a cerca de 3.000 anos-luz de distância da Terra na Coroa Norte da Via Láctea. Faz parte da constelação Corona Borealis que faz um formato distinto de “C” no céu, principalmente durante os meses de verão.

A anã branca, que é o remanescente morto de uma estrela, tem aproximadamente o tamanho da Terra, mas tem a mesma massa do Sol. Enquanto isso, a gigante vermelha envelhecida é uma estrela moribunda que está derramando material para o espaço. A enorme atração gravitacional da anã branca está puxando o material ejetado da gigante vermelha. Uma vez que a anã branca acumulou material suficiente, o calor aumenta tanto que causa uma reação termonuclear descontrolada. Essa explosão é chamada de nova.

A nova anterior deste sistema estelar ocorreu em 1946. É um ciclo que vem acontecendo desde que foi descoberta pela primeira vez, há mais de 800 anos.

“É um evento único na vida que criará muitos novos astrônomos, dando aos jovens um evento cósmico que eles podem observar por si mesmos, fazer suas próprias perguntas e coletar seus próprios dados.” disse Rebekah Hounsell, uma cientista assistente de pesquisa no Goddard Space Flight Center da NASA. “Isso vai alimentar a próxima geração de cientistas.”

Onde fica a Corona Borealis?

Você provavelmente não está tão familiarizado com a Corona Borealis quanto com constelações que são mais fáceis de avistar, como a Ursa Maior. É difícil encontrá-la no céu noturno, a menos que esteja limpo. A poluição luminosa das grandes cidades também pode dificultar sua localização.

A NASA diz que a maneira mais fácil de encontrar Corona Borealis é encontrar Vega e Arcturus, as duas estrelas mais brilhantes do Hemisfério Norte. (Aplicativos de observação do céu para seu telefone podem ajudar com isso.) A partir daí, você pode essencialmente desenhar uma linha imaginária entre as duas. Corona Borealis está quase bem no meio. Você pode usar o gráfico abaixo para ver o que queremos dizer.

Alternativamente, você também pode procurar a constelação de Hércules e Corona Borealis estará bem ao lado dela. Lembre-se de que você não pode ver a estrela em questão até que a nova estoure, então se você olhar para o céu antes que isso aconteça, o ponto onde a nova ocorrerá não será visível.

Quando ocorrerá a nova T CrB?

Ninguém sabe ao certo. Astrônomos e cientistas só sabem que a nova deve entrar em erupção a qualquer momento. A maioria deles concorda que a nova deve ocorrer por volta de setembro, embora possa levar mais tempo.

Como a nova pode ocorrer a qualquer momento, a NASA está contando com astrônomos cidadãos e entusiastas do espaço para alertá-los quando a nova acontecer.

“Usando as mídias sociais e o e-mail, (os observadores) enviarão alertas instantâneos”, disse Elizabeth Hayschefe do Laboratório de Física de Astropartículas da NASA Goddard. “Estamos contando com essa interação da comunidade global novamente com T CrB.”

A detecção precoce também pode ajudar a NASA a coletar mais dados sobre o evento para entender melhor sua mecânica.

“Observaremos o evento da nova em seu pico e durante seu declínio, à medida que a energia visível da explosão desaparece”, disse Hounsell. “Mas é igualmente crítico obter dados durante o início da erupção — então os dados coletados por aqueles ávidos cientistas cidadãos à procura da nova contribuirão dramaticamente para nossas descobertas.”

Preciso de um telescópio para ver a nova?

Não. A NASA diz que a nova será visível a olho nu em uma noite clara. Ela também será bem brilhante, então deve ser bem perceptível. Como sempre, pessoas com telescópios e binóculos terão uma visão melhor.

Pessoas com telescópios de alta potência verão as mudanças de forma mais definitiva.

“Um telescópio que mede o espectro óptico veria algo muito diferente do espectro da gigante vermelha”, disse Hayes. Eles verão “erupções de novas emitindo linhas espectrais em comprimentos de onda específicos. Elas nos dizem sobre os elementos na explosão e quão rápido a onda de choque viaja para longe da anã branca.”

A nova não vai parecer uma explosão como você vê nos filmes de Michael Bay. Ela vai simplesmente parecer outra estrela no céu que não estava lá antes.

Qual é a diferença entre uma nova e uma supernova?

A maioria das pessoas já ouviu falar do termo “supernova”. É o último suspiro de uma estrela quando ela escurece. Esse último suspiro de morte também é a maior explosão já testemunhada por humanos, quando a estrela ejeta violentamente material para o espaço. Os cientistas acreditam que as supernovas são responsáveis ​​por elementos mais pesados ​​que o ferro no universo. Estranhamente, até mesmo o ferro no seu sangue pode ser rastreado até supernovas ou explosões cósmicas semelhantes.

Uma nova, por outro lado, requer duas estrelas. Uma estrela é sempre uma anã branca, enquanto a outra é geralmente uma gigante vermelha.

Existem outros tipos de novas também. Hipernovas são supernovas que atingem um certo tamanho e brilho. Normalmente, elas são cerca de 10 ou mais vezes mais brilhantes do que uma supernova padrão. Outro tipo, uma quilonova extremamente rara, ocorre quando duas estrelas de nêutrons colidem, liberando uma onda gravitacional incrível junto com radiação eletromagnética.