Um turista britânico teve férias que nunca esquecerá – depois de ser preso quando policiais o confundiram com um contrabandista de cigarros condenado com um nome parecido.
James Colley e sua esposa, Louise, reservaram um pacote de férias para a Tunísia para comemorar sua aposentadoria ao sol.
No entanto, o retiro pacífico do homem de 57 anos rapidamente se transformou em férias infernais quando ele foi interrogado por policiais armados ao pousar no Aeroporto Internacional Enfidha-Hammamet e enviado a um tribunal na capital, Túnis.
O pai de três filhos, conhecido como Jim, descobriu mais tarde que a polícia estava procurando por James Coyle, que havia sido condenado por contrabandear cigarros para o país em 2012.
O casal, de Newcastle, teve que passar o resto das férias de £ 1.400 lutando contra as acusações.
Eles então tiveram que desembolsar mais £ 800 para cobrir três viagens de ida e volta de oito horas para Túnis, honorários advocatícios e subornos a autoridades locais.
No último dia de suas “férias”, Jim compareceu diante de um juiz, apenas para que o caso fosse arquivado em segundos, pois as acusações eram “antigas demais”.
O homem de 57 anos disse: ‘Ainda não sabemos se foi um golpe para ganhar dinheiro. A polícia estava envolvida? O pessoal do passaporte?
‘Sou uma pessoa bem calma, mas, honestamente, você não discute com alguém com uma arma* Você não tem ideia – eles são rápidos no gatilho? Foi absolutamente assustador.
“Nunca tive problemas de saúde mental na minha vida, mas, honestamente, isso foi mentalmente desgastante.”
A esposa Louise, que é enfermeira comunitária, alertou outros britânicos contra viagens ao país do norte da África.
Ela disse: ‘Não vá. Parece terrível, pois há algumas pessoas legais lá, mas não é seguro – eu simplesmente não acho que seja seguro para nenhum turista britânico ir no momento.
‘Poderiam ter sido nossos filhos. Eles poderiam estar de férias, e isso poderia ter acontecido com eles. Eles podem não ter lidado tão bem quanto nós.
“Não sabíamos se Jim seria preso ou o que diabos aconteceria.
‘Foi completamente assustador. Nunca deveria ter acontecido. Não sei por que fomos escolhidos. É corrupção total lá.’
O feriado deveria ser uma celebração da aposentadoria de Jim como trabalhador de uma fábrica de automóveis da Nissan, e o casal havia se hospedado em um hotel cinco estrelas de £ 1.400 em Mahida.
Eles nunca chegaram a aproveitar as instalações, pois Jim foi parado no aeroporto e interrogado por horas.
Ele disse: ‘Eles continuaram tirando meu passaporte e nos fazendo as mesmas duas perguntas: Eu já tinha estado na Tunísia antes e onde eu trabalhava?’
“Eu disse que só tinha ido uma vez, na minha lua de mel, em 2009. Eles não acreditaram em nós e disseram: “Você já foi antes”.
‘Eles tinham armas, e você não discute com alguém com uma arma. Então eles trouxeram um intérprete, e ele basicamente disse, “Você vai ter um convite para comparecer ao tribunal.”‘
Jim descreveu o prédio do tribunal como parecendo um “banco dos anos 1960”, com “arquivos de papel por todo lugar” e membros da equipe fumando. Ao chegar, ele recebeu um documento do tribunal, que o nomeava como “James Coyle”.
O casal conseguiu contratar os serviços de um advogado local que falava inglês por £ 130, depois de ter sido cotado anteriormente em £ 530.
No tribunal, Jim contou que estava com medo de ser multado ou acabar na prisão, mas 30 segundos depois de estar diante do juiz, ele “acenou com a mão no ar” e um oficial de justiça veio e sussurrou: “Acabou, você está livre para ir.”
A equipe jurídica de Jim então o informou que o caso nunca deveria ter sido levado adiante, pois o crime era muito antigo.
Ele explicou: ‘Basicamente, o que eles sabiam o tempo todo era que o caso era por contrabando de cigarros em 2012. Esse James Coyle foi condenado à revelia.
“Como o caso tinha mais de cinco anos, ele foi descartado de qualquer maneira — não pelo fato de que nem fui eu, mas por identidade trocada.”
O A Embaixada da Tunísia em Londres foi contatada para comentar.
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