Vídeo acima: O delegado Gilbert Acciardo, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Laurel, fornece uma atualização sobre a busca por Joseph A. Couch no domingo, 8 de setembro de 2024.
LONDRES, Kentucky (WDKY/AP) — As autoridades dizem que encontraram um veículo pertencente ao suspeito do tiroteio de sábado ao longo de uma rodovia interestadual de Kentucky, bem como uma arma de fogo que pode ter sido envolvida. O suspeito, no entanto, continua foragido.
As autoridades estavam vasculhando uma área acidentada e montanhosa ao norte de Londres, uma comunidade de cerca de 8.000 pessoas a aproximadamente 120 quilômetros ao sul de Lexington, no domingo, em busca de Joseph A. Couch, de 32 anos.
Ele foi inicialmente considerado uma pessoa de interesse depois que as autoridades encontraram um SUV registrado em seu nome em uma estrada de serviço perto de onde a violência de sábado ocorreu na Interestadual 75. Ao falar com repórteres na tarde de domingo, o delegado Gilbert Acciardo, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Laurel, disse que Couch havia se tornado um suspeito “devido à totalidade de tudo o que desenvolvemos até agora”.
No SUV, as autoridades encontraram uma maleta de rifle. No domingo, perto de onde o SUV foi encontrado, as autoridades recuperaram uma arma semiautomática. A arma de fogo estava em uma área arborizada elevada próxima à rodovia “da qual ele poderia ter atirado na rodovia interestadual”, disse Acciardo. As autoridades federais estão ajudando a processar as evidências.
No sábado à noite, o Gabinete do Xerife do Condado de Laurel foi chamado para uma parte da rodovia interestadual perto de Londres para um relato de tiros.
Quando chegaram ao local, encontraram vários veículos na lateral da rodovia na Saída 49. Um indivíduo que estava “fora daquela saída” disparou vários tiros nas pistas norte e sul, atingindo nove veículos e ferindo cinco pessoas, disse Acciardo. O atirador não estava em um veículo no momento.
Na manhã de domingo, todas as cinco pessoas estavam listadas como em condição estável, embora algumas das vítimas tivessem ferimentos “muito sérios”, incluindo uma pessoa que levou um tiro no rosto, disse Acciardo. Duas outras pessoas ficaram feridas no acidente de veículo, disse ele.
Acciardo disse que o tiroteio pareceu ser um “ato aleatório” de violência e não especulou sobre um possível motivo. As autoridades acreditam que houve apenas um atirador e Acciardo disse que não acreditam que o tiroteio tenha sido provocado por raiva ao volante.
Os investigadores continuam procurando por Couch desde a tarde de domingo.
“Não sabemos onde ele está”, disse Acciardo ao repórter, observando que, embora eles acreditem que Couch ainda esteja na área que estão procurando, ele pode estar em outro lugar. “Ele não poderia ter escolhido uma área mais remota e difícil para tentarmos localizá-lo.”
Ainda assim, Acciardo enfatizou que as autoridades ainda acreditam que Couch esteja na área que estão procurando.
Couch é considerado armado e perigoso, e as autoridades aconselharam o público a não tentar se aproximar dele. Qualquer pessoa com informações sobre o paradeiro ou localização de Couch deve entrar em contato com o London-Laurel County 911 Center ligando para 911 ou 606-878-7000.
“Queremos pegá-lo hoje à noite”, disse Acciardo aos repórteres na tarde de domingo. “Queremos pegá-lo antes que escureça novamente, mas sem promessas. Faremos o nosso melhor.”
Moradores do Condado de Laurel estavam nervosos enquanto as autoridades faziam buscas a pé no domingo em uma área arborizada remota perto da rodovia que tem apenas um negócio e algumas casas por perto. O esquadrão London Laurel Rescue enviou um drone para ajudar. Legisladores estaduais do Condado de Laurel pediram aos moradores da área que ficassem em casa durante a busca.
“Recebemos inúmeras ligações por todo o condado e ainda estamos recebendo ligações esta manhã”, disse Acciardo, sobre ligações de membros preocupados da comunidade. “Esta é uma área remota. Se ele fosse mirar em algum lugar que quisesse fazer algo assim, era o lugar perfeito.”
Rodney Goodlett, pastor da Faith Assembly of God em Londres, estava ajudando a direcionar o trânsito enquanto os paroquianos se reuniam para um culto na manhã de domingo. Ele disse que esperava que a busca diminuísse o comparecimento.
“Definitivamente há pessoas… que provavelmente não estarão aqui hoje — apenas nervosas porque o suspeito ainda está solto”, disse ele.
Goodlett disse que a congregação iria rezar pela comunidade, pelos feridos e pelos socorristas, alguns dos quais participam da Faith Assembly, onde cerca de 275 paroquianos rezam toda semana.
“É trágico, obviamente, que alguém faça atos violentos aleatoriamente”, ele disse. “Você ouve coisas da mídia acontecendo por todo o nosso país, mas quando isso chega em casa, é um pequeno chamado para despertar.”
“Nós temos a área contida agora. É uma investigação muito fluida. Nosso pessoal ainda está na cena. Nossa equipe de resposta especial está lá. Estamos tentando encontrar um atirador lá”, ele disse.
Os legisladores estaduais do Condado de Laurel pediram aos moradores da área que ficassem em casa enquanto a polícia continuava procurando pelo atirador.
“Sem dúvida, este é um ato de violência sem sentido que não reflete os valores desta comunidade, da nossa Comunidade ou do seu povo”, disseram eles em um comunicado.
Em uma atualização de vídeo no Facebook no final da noite de sábado, o prefeito de Londres, Randall Weddle, tentou acalmar os medos enquanto a busca pelo atirador continuava. Ele pediu aos moradores que ligassem para o 911 se ouvissem ou vissem algo suspeito perto de suas casas.
Abaixo: O prefeito de London, KY, dá uma atualização após o tiroteio em uma transmissão ao vivo hospedada na cidadeepágina do Facebook
“Estamos pedindo às pessoas, por favor, que não saiam de casa atirando porque podemos ter socorristas naquela área. É importante saber que você está seguro. Temos várias agências nesta comunidade, na cidade de Londres e no Condado de Laurel”, disse Weddle.
Weddle disse que os pesquisadores “conhecem a área geral onde esse indivíduo está”, mas ele não divulgou detalhes específicos.
“Estou recebendo relatórios iniciais da Polícia Estadual de Kentucky e do nosso Escritório de Segurança Interna — juntos, estamos monitorando ativamente a situação e oferecendo suporte de todas as maneiras possíveis”, disse o governador Andy Beshear em uma publicação na plataforma social X. “Por favor, rezem por todos os envolvidos.”
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.
