Bengaluru:
A Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) está monitorando um grande asteroide chamado Apophis que deve chegar muito perto da Terra. O asteroide, que recebeu o nome do Deus Egípcio do Caos, está se precipitando em direção à Terra e terá seu encontro mais próximo com a Terra em 13 de abril de 2029.
Um novo domínio chamado defesa planetária foi adicionado ao portfólio da agência espacial indiana e sua função é proteger a Terra de objetos extraterrestres.
“Um grande impacto de asteroide é uma ameaça existencial real para a humanidade. A ISRO está muito atenta a essa ameaça e nossa Rede para Rastreamento e Análise de Objetos Espaciais (NETRA) está monitorando o Apophis muito de perto. Afinal, temos apenas uma Terra para viver. A Índia cooperará com todas as nações para afastar essa e outras ameaças futuras”, disse o Dr. S Somanath, presidente da ISRO, à NDTV.
Apophis foi descoberto pela primeira vez em 2004 e sua periodicidade, na qual se aproxima da Terra, tem sido rastreada muito de perto. O próximo encontro será em 2029 e depois em 2036. Embora haja preocupações sobre seu impacto com a Terra, alguns estudos sugerem que em 2029 ele será um sobrevoo e pode não atingir a Terra.
O quão próximo será o encontro pode ser avaliado pelo fato de que os satélites geoestacionários da Índia estão em uma órbita mais alta do que a distância que o Apophis provavelmente alcançará.
A 32.000 quilômetros acima da Terra, nenhum outro asteroide desse tamanho chegou tão perto do nosso planeta.
“Devastação em escala continental”
O asteroide Apophis é maior que o maior porta-aviões da Índia, o INS Vikramaditya, e que o maior estádio de críquete, o Estádio Narendra Modi, em Ahmedabad.
O asteroide tem um diâmetro estimado de cerca de 340 a 450 metros e qualquer corpo planetário acima de 140 metros de diâmetro, passando perto da Terra, é considerado potencialmente perigoso.
As estimativas da ISRO sugerem que qualquer asteroide maior que 300 metros pode causar “devastação em escala continental”. No pior cenário, se um asteroide maior que 10 quilômetros de diâmetro atingir a Terra, pode causar “extinção em massa”
O Dr. AK Anil Kumar, que lidera a Rede de Rastreamento e Análise de Objetos Espaciais (NETRA) da ISRO, disse que uma colisão com um asteroide tão grande pode causar “perturbação global”.
“Se colidir com a Terra, pode causar uma catástrofe. Pode causar extinção local. A poeira lançada pela colisão pode cobrir a atmosfera, causando perturbação global”, disse ele.
Um meteoro atingiu a Índia há cerca de 500.000 anos em Lonar, Maharashtra. Hoje, um lago de cratera com mais de um quilômetro quadrado de área marca o local da colisão.
“A ISRO certamente estudará o asteroide Apophis em sua maior aproximação em 2029. Afinal, temos um exemplo vivo do Lago da Cratera Lonar formado por um impacto de meteoro em Maharashtra”, disse o Dr. Somanath.
NASA planeja missão para evitar crise
As principais agências espaciais do mundo provavelmente lançarão diversas missões não apenas para estudar a trajetória do asteroide, mas também para entender sua composição.
A OSIRIS-REx da NASA foi a primeira nave espacial americana a retornar amostras de um asteroide e agora está sendo redirecionada para o encontro com o Apophis. Outra missão da Agência Espacial Europeia chamada Rapid Apophis Mission for Security and Safety ou RAMSES pode ser lançada em 2028. O Dr. Somanath disse que a Índia pode se juntar a esta missão.
Esta animação mostra a distância entre o asteroide Apophis e a Terra no momento da aproximação mais próxima do asteroide. Os pontos azuis são os muitos satélites artificiais que orbitam nosso planeta, e o rosa representa a Estação Espacial Internacional https://t.co/vY5x57y1FKfoto.twitter.com/WKt8YiBjLh
— Massimo (@Rainmaker1973) 29 de abril de 2019
Há maneiras de afastar o asteroide da Terra, o que inclui o impacto de uma nave espacial como o Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART) da NASA, ou métodos mais benignos, como usar um trator gravitacional para desviar o asteroide ou usar um feixe de íons de alta velocidade para mudar sua direção, mas o último passo pode ser sempre usar explosivos nucleares para detonar o asteroide.
Não é o primeiro asteroide a ameaçar a Terra
Entre os mais recentes impactos de asteroides estava o de 5 de fevereiro de 2013 em Oblast, na Rússia, por um asteroide de 20 metros de diâmetro. Cerca de 1.500 pessoas ficaram feridas e 7.200 prédios foram danificados. Em 1908, um asteroide de 30 metros atingiu Tunguska, na Rússia, e estima-se que 80 milhões de árvores foram destruídas.
Estima-se que o impacto mais devastador de um asteroide tenha ocorrido há 650 milhões de anos, quando um asteroide de 10 a 15 quilômetros de diâmetro atingiu o México e levou à extinção dos dinossauros e de quase 70% de todas as espécies.
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