O lendário James Earl Jones deixou o plano mortal, deixando para trás um oceano inesgotável de talento e um legado que abrange mais de meio século. Ele será, é claro, lembrado por seus papéis icônicos em filmes como “Star Wars”, “O Rei Leão” e “The Sandlot”, mas o ganhador honorário do EGOT, estrela do palco e da tela, e homônimo do James Earl Jones Theatre da Broadway (anteriormente conhecido como Cort Theatre) também detém uma distinção que nenhum outro artista na história jamais será capaz de igualar — e aconteceu onde o ar é doce, na Vila Sésamo.
“Vila Sésamo” foi lançada pela primeira vez em 1969, com a série de televisão educacional infantil de longa duração combinando live-action, comédia de esquetes, animação e marionetes, criação de Joan Ganz Cooney, Lloyd Morrisett e Jon Stone com os icônicos personagens não humanos amorosamente criados e interpretados pelos Muppets de Jim Henson. Um dos quatro personagens humanos originais do programa foi o Sr. Hooper de Will Lee, um papel que ele desempenhou até sua morte em 1982. Antes de se juntar à “Vila Sésamo”, o artista condecorado lecionou no American Theatre Wing por nove anos, e James Earl Jones foi um de seus alunos de atuação.
Essa conexão rendeu a Jones um lugar nos pilotos de “Vila Sésamo”, que foram realmente filmados sobre o cenário do show, diferente dos segmentos de Carol Burnett que foram filmados separadamente e inseridos no show depois do fato. Isso faz de James Earl Jones a primeira celebridade a aparecer literalmente na Vila Sésamo, e sua aparição memorável ajudou uma geração a aprender o alfabeto e contar até dez.
O efeito James Earl Jones
Os vídeos de James Earl Jones recitando o alfabeto e contando até 10 circulam pela internet com bastante frequência, porque ele fala com tanta precisão, ritmo dramático e enunciação exagerada que, a menos que você seja uma criança pequena também aprendendo o ABC, parece um pouco estranho. Na verdade, é um testamento da própria história de Jones com patologia da fala. Ele aprendeu a superar uma gagueira que sofreu quando criança, então o movimento deliberado de sua boca para ditar corretamente as letras e números fez de Jones a pessoa perfeita para modelar o posicionamento correto da boca para crianças aprendendo pela primeira vez.
As pausas permitem que as crianças processem completamente cada letra ou número antes de passar para o que vem a seguir e a letra piscando na tela antes de Jones falar deu às crianças a chance de vencê-lo em visualizações repetidas. Este método pedagógico foi apelidado de “O efeito James Earl Jones” no livro do Dr. Gerald S. Lesser, “Crianças e Televisão: Lições de ‘Vila Sésamo'”, e serviu como prova de que “Vila Sésamo” encorajou o aprendizado interativo além da visualização passiva.
Jones retornaria à “Vila Sésamo” quase uma década depois como ele mesmo, a estrela de cinema, em busca de um creme de ovos à moda antiga. Ele fez uma visita à loja do Sr. Hooper no episódio 1148, uma espécie de reunião deste aluno de atuação com seu antigo professor, apenas um ano após dar voz a Darth Vader. Jones também apresentou o especial do 10º aniversário da “Vila Sésamo”, “A Walking Tour of Sesame Street” no ano seguinte, e retornou novamente em 2004, gravando uma introdução de “Meus momentos favoritos da Vila Sésamo” antes da temporada 35. Hilariamente, Jones também é famoso por dizendo ao ator Matt Robinsonque deu origem ao papel de Gordon, ele amava “Vila Sésamo”, mas que “Esse negócio de Muppets tem que acabar, as crianças vão ficar aterrorizadas”. Ei, ninguém é perfeito!
Descanse em paz, James Earl Jones. Que o creme de ovos à moda antiga seja abundante do outro lado.
