Um pastor cristão do Condado de Orange foi libertado da China depois de quase 20 anos atrás das grades e está de volta aos EUA, informou o Departamento de Estado na segunda-feira.
David Lin, 68, foi detido após entrar na China em 2006, posteriormente condenado por fraude contratual e sentenciado à prisão perpétua, de acordo com a Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional e grupos de defesa.
“Louvado seja Deus! Recebemos a ligação ontem à noite!!! Papai está livre e sobrevoando o Alasca agora”, disse a filha do pastor, Alice Lin, por mensagem de texto no domingo para Bob Fu, um apoiador de longa data e fundador da China Aid, um grupo de defesa dos ativistas perseguidos na China com sede nos EUA. Fu compartilhou com a Associated Press uma captura de tela do texto enviado antes da reunião dos Lins.
O governo Biden vem trabalhando no caso de David Lin e de outros americanos detidos injustamente na China há anos e os levantou em todas as reuniões com altos funcionários chineses, incluindo a reunião do Secretário de Estado Antony Blinken neste verão com o Ministro das Relações Exteriores chinês Wang Yi no Laos. Essas reuniões visam manter a comunicação aberta entre Washington e Pequim, apesar das tensões crescentes.
“Nós saudamos a libertação de David Lin da prisão na República Popular da China. Ele retornou aos Estados Unidos e agora pode ver sua família pela primeira vez em quase 20 anos”, disse o Departamento de Estado.
Lin viajou frequentemente para a China na década de 1990 para espalhar o evangelho, de acordo com a China Aid, que diz que Lin buscou uma licença do governo chinês para realizar o ministério cristão. É improvável que ele tenha recebido permissão, e ele foi detido em 2006 quando auxiliava uma igreja não autorizada por autoridades chinesas, disse o grupo.
Lin foi formalmente preso em 2009 por suspeita de fraude contratual e, após uma revisão judicial, foi condenado à prisão perpétua, disse a China Aid.
A acusação é frequentemente usada contra líderes de igrejas que operam fora de grupos religiosos patrocinados pelo estado, e é um crime que Lin negou, de acordo com a Fundação Dui Hua, um grupo humanitário que defende prisioneiros na China. A comissão sobre liberdade religiosa diz que aqueles que lideram e participam de igrejas não sancionadas pelo governo chinês “frequentemente enfrentam intimidação, assédio, prisão e sentenças severas”.
Na China, todas as igrejas cristãs devem jurar lealdade ao Partido Comunista no poder e se registrar no governo. Qualquer congregação não registrada é considerada uma igreja clandestina cujas atividades são ilegais na China. Pequim sempre reprimiu a “pregação ilegal”, e os esforços só se intensificaram na última década.
A sentença de Lin foi reduzida e ele deveria ser solto em abril de 2030. A comissão sobre liberdade religiosa observou em 2019 que havia relatos de que Lin estava com a saúde debilitada e enfrentava possíveis ameaças à sua segurança na prisão.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre a libertação de Lin.
Outros americanos que se sabe que permanecem detidos na China incluem Kai Li, um empresário que está sendo mantido sob acusações relacionadas a espionagem que sua família diz serem falsas, e Mark Swidan, que foi condenado por acusações de tráfico de drogas. O escritório do enviado presidencial especial do Departamento de Estado para assuntos de reféns designou os dois como “detentos injustos”, um rótulo dado a americanos presos em países estrangeiros pelo que o governo dos EUA considera alegações legalmente enganosas ou por motivações impróprias.
Nelson Wells Jr. e Dawn Michelle Hunt também estão presos na China por acusações relacionadas a drogas, e suas famílias, junto com o filho de Li, estarão entre os que falarão em uma audiência no Congresso na quarta-feira sobre americanos detidos na China.
O deputado Michael McCaul, republicano do Texas que preside o Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse estar “extremamente feliz” por Lin ter sido libertado após 17 anos atrás das grades e pediu que Li e Swidan fossem libertados imediatamente.
A “captura de Lin, como tantas outras, marca uma tendência crescente de diplomacia de reféns por parte de autoritários em todo o mundo”, disse McCaul na plataforma social X.
