A renda de dividendos das empresas petrolíferas do setor público da Índia provenientes de seus investimentos russos aumentou para cerca de US$ 900 milhões, já que as empresas não conseguiram elaborar um mecanismo com os russos para repatriar esse dinheiro ou usá-lo no comércio bilateral entre os dois países, de acordo com fontes bem informadas.
Os pagamentos de dividendos recebidos pela ONGC Videsh (OVL), Oil India (OIL), Indian Oil Corporation (IOC) e Bharat Petroleum Corporation (BPCL) braço Bharat PetroResources (BPRL) de sua participação em projetos de petróleo upstream russos estão presos em suas contas bancárias em Moscou devido a restrições relacionadas ao canal de pagamento após a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. A renda dos dividendos está sendo creditada em suas contas bancárias em rublos. O banco na Rússia onde o dinheiro está se acumulando é entendido como o Commercial Indo Bank (CIBL), uma afiliada do State Bank of India (SBI).
A questão tem sido levantada repetidamente pelas empresas indianas com seus parceiros russos nos últimos dois anos. Também tem sido destaque em discussões de governo para governo entre Nova Déli e Moscou, mas uma resolução ainda é aguardada devido a várias complicações decorrentes de sanções ocidentais a Moscou e seu setor de energia.
A OVL, braço de investimento estrangeiro da Oil and Natural Gas Corporation (ONGC), detém 20% de participação no projeto Sakhalin-1 e 26% no projeto Vankor. O consórcio da IOC, OIL e BPRL tem 23,9% de participação na Vankor e 29,9% no projeto Taas-Yuryakh. Cerca de US$ 600-US$ 650 milhões dos dividendos retidos pertencem ao consórcio da IOC, OIL e BPRL. Cerca de US$ 250 milhões em dividendos pertencentes à OVL também estão retidos.
Com o dinheiro preso na Rússia, as únicas opções viáveis seriam usá-lo para pagamentos lá, aumentar os investimentos na Rússia e financiar os requisitos de despesas operacionais e de capital dos projetos existentes, de acordo com executivos das empresas petrolíferas indianas. No entanto, os pagamentos de dividendos recebidos são após a dedução das despesas operacionais e não há nenhum plano no momento para investir mais capital nos projetos em andamento, disse um funcionário da empresa petrolífera que não quis ser identificado. Além disso, as empresas atualmente não estão explorando investimentos em nenhum novo projeto na Rússia, o que deixa o uso do dinheiro para pagamentos como a única opção viável.
A única exceção a isso poderia ser a OVL, que é obrigada a pagar cerca de US$ 600 milhões à Rússia por sua renomeação como acionista no projeto Sakhalin. A empresa quer usar sua renda de dividendos estagnada para liquidar parcialmente esse pagamento e está em negociações com as autoridades russas. Após a eclosão da guerra Rússia-Ucrânia e a consequente saída da grande petrolífera americana ExxonMobil da Rússia, o projeto Sakhalin foi nacionalizado por Moscou. Os outros acionistas do projeto agora são obrigados a colocar sua parte do fundo de abandono — usado para financiar o descomissionamento e o fechamento de um ativo de petróleo e gás — para recuperar sua participação nele.
Teoricamente, o dinheiro pode ser usado para pagar parcialmente as compras de petróleo bruto da Índia de Moscou. Mas, de acordo com um alto funcionário de um dos membros do consórcio, é uma proposta repleta de múltiplos desafios. Primeiro, enquanto a IOC e a BPCL compram petróleo russo, a OIL não. Segundo, os investimentos em projetos russos são por meio de veículos de propósito especial registrados em territórios ultramarinos como Cingapura.
Isso significa que qualquer pagamento relacionado ao petróleo russo neste caso também estaria sob jurisdição de territórios ultramarinos, e não apenas Rússia e Índia. Vale a pena notar aqui que há várias sanções ocidentais contra a Rússia e seu setor de energia. Portanto, pagamentos cruzados para petróleo russo usando essa renda de dividendos podem acabar se tornando um exercício extremamente complexo do ponto de vista tributário e contábil. As empresas têm buscado a opinião de especialistas jurídicos e contábeis internacionais para encontrar uma saída.
De um fornecedor marginal de petróleo bruto para a Índia antes da guerra na Ucrânia, a Rússia emergiu como a maior fonte de petróleo de Nova Déli no ano passado, ultrapassando pesos pesados como Iraque e Arábia Saudita. Refinarias indianas começaram a comprar petróleo bruto russo, que estava sendo oferecido com desconto por Moscou, enquanto o Ocidente começou a evitar barris russos.
Logo após a guerra na Ucrânia estourar, vários grandes bancos russos foram banidos do sistema de processamento de transações financeiras da Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT), restringindo seriamente a capacidade de Moscou de acessar o sistema global de pagamentos. A Rússia também restringiu a repatriação de dólares americanos para fora do país em uma tentativa de conter a volatilidade do câmbio estrangeiro.
