Israel tem uma proposta ambiciosa para construir um canal de 257 quilômetros que conectaria o Mar Vermelho ao Mediterrâneo, atravessando o Deserto de Negev e o extremo sul do Golfo de Aqaba.
Essa hidrovia, provisoriamente chamada de Canal Ben-Gurion, contornaria o Canal de Suez e desafiaria o antigo monopólio do Egito na rota marítima crucial entre a Europa e a Ásia.
O canal proposto teria origem na cidade portuária israelense de Eilat, no Mar Vermelho, cruzaria a fronteira com a Jordânia, fluiria pelo Vale de Arabá e entraria no Mar Morto antes de seguir para o norte, contornando a Faixa de Gaza, antes de chegar ao Mediterrâneo.
As dimensões dos canais excederiam a profundidade do Canal de Suez em 10 metros, facilitando a passagem tranquila dos maiores navios do mundo, que medem até 110 metros de largura e 300 de comprimento.
O fato de as paredes do canal serem feitas de rocha em vez de areia, como no Canal de Suez, também significaria que menos manutenção seria necessária.
O custo estimado desse empreendimento é de espantosos US$ 100 bilhões, ou £ 77 bilhões. Os apoiadores do projeto preveem que o canal geraria receitas anuais de £ 7,7 bilhões por meio do comércio, além de atuar como uma ferramenta poderosa para restringir o crescente poder econômico da China e sua ambiciosa Iniciativa do Cinturão e Rota.
No entanto, há preocupações significativas de segurança devido aos conflitos em andamento na região.
Há especulações de que o desejo de Israel de controlar Gaza e eliminar a influência do Hamas está inextricavelmente ligado à liberação do imenso potencial econômico do Canal Ben-Gurion.
O projeto recebeu o nome do pai fundador de Israel e proeminente líder sionista da Polônia, David Ben-Gurion, e foi concebido pela primeira vez no final da década de 1960. Ele serviu como o primeiro primeiro-ministro de Israel em 1948.
O Egito bloqueou o acesso de navios israelenses ao Canal de Suez de 1948 a 1950, afetando sua capacidade de negociar com a África Oriental e a Ásia e dificultando sua capacidade de importar petróleo da região do Golfo.
Houve períodos em que o canal ficou fechado para todos os transportes internacionais, incluindo oito anos a partir de 1967, no início da Guerra dos Seis Dias, travada entre Israel e uma coalizão de estados árabes, incluindo o Egito.
Uma alternativa israelense, acredita o país, eliminaria o uso potencial do Canal de Suez e do Estreito de Tiran como alavanca do Egito contra Israel.
Em um cenário otimista, alguns acreditam que o canal também poderia catalisar a cooperação regional e a paz. Se Israel e Palestina chegassem a uma solução mutuamente aceitável, como um modelo de dois estados ou uma união de estados independentes, o canal poderia atravessar ambos os territórios e promover a interdependência econômica.
“À medida que a economia global continua a evoluir e a dinâmica do poder muda, o Canal Ben-Gurion pode emergir como um agente de mudança, remodelando as rotas comerciais, reforçando as economias regionais e potencialmente redefinindo as alianças geopolíticas no Oriente Médio e além”, disse o jornal nacional israelense Israel Haymon argumentou.
