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Poucos minutos depois de Andrew O’Keefe se sentar no sofá dos apresentadores para a maior transmissão do ano do Weekend Sunrise, os produtores do programa sabiam que tinham um problema.
Havia algo de errado com o anfitrião de longa data.
No início, eles ficaram preocupados com a forma estranha como ele estava curvado e como ele parecia um pouco atordoado e confuso.
Então ele começou a falar.
Suas palavras eram arrastadas, seus comentários eram erráticos e desequilibrados — e então havia estranhas explosões de risos espontâneos.
Era sábado, 28 de maio de 2017, e o programa matinal de notícias mais assistido do país estava cobrindo o evento mais aguardado do ano.
Quase 12 anos depois de ter sido condenada por tentar contrabandear 4,2 kg de cannabis para Bali, Schapelle Corby estava retornando à Austrália.
Poucos momentos depois de Andrew O’Keefe deslizar para o sofá do apresentador ao lado da co-apresentadora “confusa” Angela Cox, os produtores do programa sabiam que tinham um problema
O programa de notícias matinal número 1 do país passou meses planejando cada segundo de sua cobertura completa enquanto o traficante de drogas condenado de Bali, Schapelle Corby, retornava à Austrália
Os produtores e a equipe do programa, que se esforçaram muito, planejaram cada momento da cobertura completa da rede durante meses.
Agora parecia que seus esforços estavam prestes a ser ofuscados pelo comportamento estranho do apresentador principal do programa.
Em um ponto da transmissão, a coapresentadora de O’Keefe, Angela Cox, admitiu que seus balbucios aleatórios estavam “confundindo” até ela.
Mais tarde, ele foi flagrado checando descaradamente seu celular durante um segmento ao vivo com um repórter do Weekend Sunrise.
Não demorou muito para que a mesa telefônica da Seven começasse a ficar cheia de ligações de telespectadores preocupados: ‘AOK está bem?’ ‘Ele está tendo um derrame?’ ‘Ele parece “cansado e emotivo”‘ ‘Ele está bêbado no ar?’
O Daily Mail Australia foi o primeiro meio de comunicação a notar o estranho espetáculo que acontecia nos estúdios Martin Place da Seven, em Sydney.
Mas, minutos depois de publicar uma história sobre as travessuras incomuns da estrela, pouco depois das 8h, o exército de spinners do Seven entrou em ação.
Não havia absolutamente nada de errado com O’Keefe, eles insistiram.
Ele ficou simplesmente impressionado com o retorno dramático de Corby.
Nos bastidores, eles sabiam melhor.
A vida do astro de alto perfil estava em queda livre enquanto ele se “automedicava” com drogas e álcool.
Questionados sobre a preocupante aparição de O’Keefe em 2017 esta semana, fontes da Seven tiveram dificuldade para identificar a ocasião.
Não porque fosse algo tão trivial, mas porque se tornou assustadoramente comum naquele ano.
“Falar arrastado no ar em 2017? Que época?!’, respondeu uma fonte sênior quando questionada pelo Daily Mail Australia.
Os espectadores preocupados estavam preocupados com as palhaçadas incomuns de O’Keefe durante a transmissão ao vivo
O exército de assessores de imprensa de Seven afirmou que O’Keefe estava simplesmente impressionado com o retorno dramático de Corby e rejeitou sugestões de que ele estava “cansado e emocionado” no ar.
Enquanto a rede se esforçava para salvar as aparências publicamente – e para proteger O’Keefe de sugestões de que ele estava se desintegrando em meio a fofocas escabrosas da indústria sobre suas festas selvagens – as tensões estavam aumentando no set.
Os colegas estavam cada vez mais preocupados com seu bem-estar e suas escolhas de vida questionáveis. Os chefes de notícias de Seven o queriam fora.
Em dezembro, O’Keefe anunciou o inevitável.
Depois de acumular um recorde de 12 anos como apresentador do Weekend Sunrise, ele estava deixando o cargo para passar mais tempo com sua “verdadeira família”: a esposa assistente social Eleanor Campbell e seus três filhos, Barnaby, Rory e Olivia.
O que ele não revelou foi que o comportamento errático que atrapalhou sua carreira no Sunrise também já havia destruído seu relacionamento com sua agora ex-esposa.
A essa altura, ela já o havia deixado, junto com os filhos.
Embora O’Keefe continuasse na Seven como apresentador do game show de sucesso The Chase Australia por mais três anos, seus dias de noticiário matinal haviam acabado — e a contagem regressiva para sua permanência na rede havia começado.
À medida que ele perdia o controle e saltava de escândalo em escândalo, parecia que nada poderia deter o declínio terminal de uma das estrelas mais talentosas do país.
Esta semana, ele continua atrás das grades depois de quase morrer em seu humilde apartamento no leste de Sydney devido a uma overdose de heroína.
O’Keefe chega à delegacia de Rose Bay na segunda-feira, onde foi acusado de porte de drogas após uma overdose chocante de heroína em seu apartamento no subúrbio leste no fim de semana.
Os paramédicos conseguiram reanimar o homem de 52 anos antes de levá-lo às pressas para o Hospital St. Vincent, em Darlinghurst, nas primeiras horas da manhã de sábado.
Após ser solto, ele foi preso e acusado de porte de drogas e violação de fiança.
O problemático artista não estava presente no tribunal quando seu caso foi ouvido na terça-feira e seu advogado não solicitou fiança, o que significa que O’Keefe permanecerá sob custódia.
A mensagem da magistrada Jacqueline Milledge foi direta: “Ele tem sorte de estar vivo… se ele quiser continuar vivo (permanecer na prisão) é a melhor coisa a fazer.
“Que Deus o ajude, é uma pena que ele não tenha tido uma epifania.”
O’Keefe tem bastante tempo para refletir sobre sua trágica trajetória nas próximas três semanas antes de retornar ao tribunal mais uma vez em 10 de outubro.
