Cerca de 250 milhões de anos atrás, um evento de extinção em massa exterminou mais de 90% da vida – e tudo começou na água.
Você provavelmente está pensando que foi um tsunami, um desastre natural devastador que pode causar a morte de um grande número de pessoas.
Mas esse evento antigo – conhecido como a Grande Morte – foi tão catastrófico que foi mais mortal do que o asteroide que exterminou os dinossauros, dizem os pesquisadores.
Acredita-se que a Terra sofreu um alerta repentino causado pelo dióxido de carbono liberado pela atividade vulcânica em uma região conhecida como Armadilhas Siberianas.
As emissões na área, que hoje é a Rússia e já foi do tamanho da Austrália, resultaram em temperaturas mais altas, chuva ácida e acidificação do oceano, fazendo com que o oceano ficasse com baixo teor de oxigênio, matando criaturas marinhas.
Mas, de acordo com um novo artigo de pesquisa, outro evento pode ter desempenhado um papel fundamental.
Em seus artigo publicado na revista SciencePesquisadores da Universidade de Bristol e da Universidade Chinesa de Geociências (Wuhan) dizem que esses mega El Niños causaram grandes oscilações no clima, matando florestas e muitos animais terrestres.
El Niño é amplamente utilizado para descrever o aquecimento da temperatura da superfície do mar que ocorre a cada poucos anos, normalmente concentrado no Pacífico equatorial centro-leste.
O professor Paul Wignall, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, disse: ‘Durante a crise do Permiano-Triássico, o El Niño persistiu por muito mais tempo, resultando em uma década de seca generalizada, seguida por anos de inundações.
“Basicamente, o clima estava em todos os lugares e isso torna muito difícil para qualquer espécie se adaptar.”
O coautor principal Dr. Alexander Farnsworth, da Universidade de Bristol, acrescentou: “O aquecimento climático por si só não pode causar extinções tão devastadoras porque, como estamos vendo hoje, quando os trópicos ficam muito quentes, as espécies migram para latitudes mais altas e mais frias.
‘Nossa pesquisa revelou que o aumento dos gases de efeito estufa não apenas torna a maior parte do planeta mais quente, mas também aumenta a variabilidade climática e do tempo, tornando-o ainda mais “selvagem” e difícil para a sobrevivência da vida.’
O que é El Niño e La Niña?
El Niño, que em espanhol significa Menino Jesus ou O Menino, e sua contraparte, La Niña (A Menina), são termos usados para descrever a maior flutuação no sistema climático da Terra.
El Niño é amplamente utilizado para descrever o aquecimento da temperatura da superfície do mar que ocorre a cada poucos anos, normalmente concentrado no Pacífico equatorial centro-leste.
Um fenômeno El Niño é declarado quando as temperaturas do mar no Pacífico tropical oriental sobem 0,5 °C (0,9 °F) acima da média de longo prazo, e seus efeitos tendem a atingir o pico em dezembro.
La Niña é o oposto e ocorre quando há temperaturas da superfície do mar mais baixas do que a média no Pacífico equatorial.
Nos últimos anos, eles causaram grandes mudanças nos padrões de precipitação e na temperatura.
Por exemplo, o El Niño liderou os eventos climáticos extremos que causaram a onda de calor na América do Norte em junho de 2024, quando as temperaturas estavam cerca de 15 °C (59 °F) mais altas do que o normal.
Cerca de 90% de todas as espécies vivas na época podem ter sido extintas durante a extinção do fim do Permiano.
Embora a teoria das erupções vulcânicas parecesse uma explicação plausível, ela não explicava tudo.
Por exemplo, espécies terrestres começaram a ser extintas dezenas de milhares de anos antes daquelas marinhas.
Para explicar isso, pesquisadores anteriores propuseram que invernos vulcânicos ou a perda da camada de ozônio podem ter causado esse evento.
O professor Yadong Sun, da Universidade de Geociências da China, sugeriu que fenômenos extremos de El Niño podem estar envolvidos, com base em isótopos de oxigênio em fósseis
Então, a equipe executou modelos de computador para explorar o que poderia ter acontecido no final da era Permiana que poderia explicar as descobertas do Dr. Sun.
Os pesquisadores descobriram que antes do início da extinção em massa, os El Niños provavelmente tinham intensidade e duração semelhantes às de hoje. Ou seja, a água morna era cerca de 0,5°C (0,9F) mais quente do que a média e os eventos duravam alguns meses.
Mas esses eventos ocorreram em um oceano enorme chamado Panthalassa, que era cerca de 30% mais largo no equador.
Isso significa que a área de água quente durante os El Niños era muito maior do que hoje e, portanto, teve um impacto maior. À medida que os níveis de dióxido de carbono (CO2) aumentaram no final da era Permiana, esses eventos El Niño ficaram mais fortes e duraram mais, sugerem os modelos da equipe.
Elas causaram oscilações extremas no clima terrestre que destruíram florestas, que pararam de absorver CO2 e começaram a liberá-lo, levando a mais aquecimento e fenômenos El Niño ainda mais extremos.
No mar, os animais podiam facilmente migrar para evitar o aumento das temperaturas, razão pela qual as extinções marinhas aconteceram mais tarde – quando o aquecimento global se tornou mais intenso.
O Dr. Sun disse: ‘A maior parte da vida não conseguiu se adaptar a essas condições, mas felizmente algumas coisas sobreviveram, sem as quais não estaríamos aqui hoje.
“Foi quase, mas não exatamente, o fim da vida na Terra.”
À medida que o fenômeno El Niño piorava, ele eliminava o sumidouro de carbono, ou seja, qualquer coisa que absorve mais carbono da atmosfera do que libera, o que levou à morte de muitos animais marinhos.
No pico da extinção, a temperatura durante o El Niño chegou a 4°C (7,2F), com cada evento durando mais de uma década.
O Dr. Farnsworth disse: “A extinção em massa do Permo-Triássico, embora devastadora, acabaria levando ao surgimento dos dinossauros, que se tornariam as espécies dominantes a partir de então, assim como a extinção em massa do Cretáceo levaria ao surgimento dos mamíferos e dos humanos.”
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