Um telescópio espacial capturou o doppelganger da nossa galáxia. Está a 30 milhões de anos-luz de distância.
O objeto brilhante é uma galáxia espiral chamada GC 6744. E a nave Euclides da Agência Espacial Europeia – lançada em 2023 e com um telescópio de alta resolução de 1,2 metros (quatro pés) de largura – capturou uma nova imagem nítida desta estrela. galáxia cheia.
“Esta galáxia é frequentemente chamada de doppelganger da nossa galáxia, a Via Láctea, devido às suas semelhanças”, observou a agência.
Cientista da NASA viu as primeiras imagens da Voyager. O que ele viu lhe deu arrepios.
A imagem de Euclides mostra imagens claras dos braços espirais da galáxia, que na verdade desempenham um papel vital na formação estelar. Os braços colossais se movem (gradualmente), comprimindo o gás para alimentar a criação estelar. A maior parte da formação estelar acontece nos braços, observou a ESA.
A galáxia espiral GC 6744 em meio a um fundo de muitas outras galáxias e também de estrelas.
Crédito: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA // Processamento de imagem por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay) / G. Anselmi
Na Via Láctea, nosso sol e sistema solar ficam longe do centro galáctico em um dos braços. “Vivemos nos subúrbios da nossa galáxia”, explica NASA.
Velocidade da luz mashável
À noite, com céu escuro, podemos facilmente olhar para trás e ver uma parte da Via Láctea: uma faixa “leitosa” de luz se espalha pelo céu. Estamos olhando de lado para o disco central da nossa galáxia.
Embora a NASA chame NGC 6744 de a galáxia mais semelhante à nossa no universo local, a agência também a chama de nosso “irmão mais velho”. Tem 175.000 anos-luz de diâmetro, enquanto a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro (um ano-luz é quase 6 trilhões milhas). A nossa galáxia pode ser mais pequena, mas ainda contém centenas de milhares de milhões de estrelas e, potencialmente, trilhões de exoplanetas.
Esta imagem de Euclides – e outras visões apenas divulgado pela ESA — requerem grande detalhe porque os cientistas da missão estão a investigar um alvo profundamente evasivo, embora omnipresente: a matéria escura. Os astrônomos sabem que a matéria escura existe porque ela influencia gravitacionalmente os objetos que podemos ver, mas não sabem o que é. “Isso pode ser uma surpresa, mas não sabemos o que maioria do universo é feito. Sério, nós não”, NASA explica.
Os astrônomos suspeitam que impressionantes 95% do universo são matéria escura e energia. Para melhor compreendê-lo, os investigadores cósmicos precisam de observar as “formas, distâncias e movimentos precisos de milhares de milhões de galáxias até 10 mil milhões de anos-luz”, disse a ESA.
Este ambicioso esforço científico apenas começou.
