Tendo crescido numa das maiores cidades da China, nunca ocorreu a Liang Yu que um dia ela poderia trabalhar nos campos.
Na faculdade, ela se formou em televisão aberta, planejando uma carreira em cinema ou publicidade.
Ela começou a reconsiderar depois de tentar cultivar tomates com outros estudantes e descobrir que eles eram mais doces do que qualquer coisa disponível nas lojas.
“A primeira vez que comi algo que eu mesmo plantei, fiquei surpreso”, disse o jovem de 24 anos de Guangzhou, uma cidade de quase 19 milhões de habitantes.
Liang Yu cultiva tomates, abóboras, cenouras e outros produtos em sua New Field Farm, nos arredores de Xangai.
(Cortesia de Liang Yu)
Depois de se formar, ela e o namorado alugaram dois acres por hora nos arredores de Xangai, construíram uma estufa e começaram a experimentar diferentes tipos de sementes.
Eles se tornaram – no jargão da sua geração – “novos agricultores”.
Durante décadas, a urbanização foi uma característica definidora do milagre económico chinês, à medida que as pessoas trocavam o campo pelas cidades e os jovens passaram a ver os empregos de escritório como um bilhete para o sucesso.
Agora, um pequeno mas crescente número de pessoas está a mover-se na direcção oposta, estimuladas pelo declínio das perspectivas de emprego nas cidades, pelos esforços governamentais para melhorar as zonas rurais e pela sensação de que um ritmo de vida mais lento tem as suas vantagens.
Em 2022, um quarto dos novos graduados universitários encontrou trabalho em pequenas cidades, vilas e aldeias — um aumento em relação a um quinto em 2018, de acordo com a consultoria chinesa de ensino superior MyCos.
A proporção que se dedicou à agricultura, silvicultura, pecuária ou pesca subiu de 1,2% para 1,9%. Isso totalizou mais de 200.000 pessoas em 2022.
O governo quer que esses números cresçam ainda mais. A revitalização rural, um conceito introduzido pelo Presidente Xi Jinping em 2017, tornou-se uma pedra angular da sua política de desenvolvimento nacional para mitigar a desigualdade de rendimentos, estimular as economias locais e garantir o abastecimento alimentar.
No ano passado, com o desemprego dos jovens urbanos a atingir os 21%, Xi apelou aos jovens licenciados para que regressassem às zonas rurais para procurar trabalho e “comer amargura”. Em Dezembro, o país aprovou uma lei de segurança alimentar que visa alcançar a “auto-suficiência absoluta” em cereais básicos. O governo também aumentou o financiamento para apoiar empreendimentos agrícolas.
“Os decisores políticos vão utilizar todas as ferramentas à sua disposição para garantir que a China continue a ter alimentos suficientes a um preço razoável”, disse Even Pay, analista agrícola da empresa de investigação e consultoria Trivium China. “Parte disso é persuadir os jovens a seguirem uma carreira na agricultura.”
Isso tem sido uma venda difícil. À medida que o país enriqueceu, o ensino superior tradicionalmente ofereceu uma saída para o trabalho duro e empregos mal pagos, como construção civil e agricultura.
Mas a crescente desilusão com o status quo entre a classe média chinesa pode proporcionar ao governo uma oportunidade de persuadir alguns a regressarem a uma vida mais tradicional.
“Há cinco ou dez anos era impensável. Todos queriam ficar em Pequim ou Xangai”, disse Biao Xiang, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Social e especialista em migração e mobilidade na China. “Estamos a chegar a um ponto de viragem, onde cada vez mais pessoas se afastam das normas sociais estabelecidas.”
Um dos reality shows mais populares na China este ano é um amplo retrato da vida na fazenda. Agora em sua segunda temporada, “Become a Farmer”, apresenta um grupo de aspirantes a atores e músicos trabalhando juntos para administrar 74 acres de terras agrícolas.
Depois da primeira temporada exibida no ano passado, os participantes lançaram sua própria produtora, que hoje conta com 1,8 milhão de seguidores no Douyin, versão original do TikTok.
Liang Yu mostra os frutos do seu trabalho. Ela e o namorado vendem alguns de seus produtos para lanchonetes locais.
(Cortesia de Liang Yu)
O governo local de Hangzhou, onde o espetáculo foi filmado, deu ao grupo US$ 55 milhões para expandir suas operações e incentivar o ecoturismo na região. Os produtores do programa também começaram a escalar o elenco para uma série spin-off feminina ambientada em um rancho.
Um artigo de opinião no jornal oficial do Partido Comunista elogiou a série logo após sua estreia por educar as gerações mais jovens sobre a agricultura e incentivar a revitalização rural.
“Da semeadura e irrigação à fertilização e colheita, eles não são mais celebridades, mas verdadeiros fazendeiros que dependem da natureza para sua subsistência”, disse. “Isso afeta cada espectador e permite que o público entenda mais intuitivamente a importância da comida, aprecie a comida e aprecie a vida.”
À medida que os jovens trabalhadores procuravam um alívio da rotina das grandes cidades, muitos foram atraídos pela representação idílica do campo chinês nas redes sociais.
No Xiaohongshu, que se traduz como “Pequeno Livro Vermelho”, um aplicativo para compartilhar fotos e vídeos, a hashtag “novo projeto agricultor” obteve mais de 300 milhões de visualizações desde que foi criada, há quase três anos. As hashtags para “novo agricultor”, que apareceram pela primeira vez em 2018, foram visualizadas cerca de 95 milhões de vezes.
Liang e seu namorado, Carey Wong, usam essas hashtags para mostrar seus tomates, abóboras, cenouras e outros produtos para mais de 20.000 seguidores. Em um vídeo, ela segura uma cabeça de couve-flor para mostrar que ela é quase tão grande quanto sua própria cabeça. Em outro, ela carrega uma braçada de vagens pela estufa ao som de uma trilha sonora de música pop.
Quando o casal começou a aprender a cultivar, três anos atrás, eles confiaram em tutoriais em vídeo, e-books, materiais de cursos universitários que ela encontrou online e dicas de fazendeiros mais experientes em grupos de bate-papo especializados.
Localizada na cidade de Fengjing, sua fazenda inclui uma pequena casa onde moram. A operação não é suficientemente grande para se qualificar para quaisquer subvenções ou subsídios locais. Mas conseguem crescer o suficiente para cobrir a renda e outras contas, vendendo os seus produtos online e em cafetarias locais.
Durante a época da colheita, os seus dias começam às 3 da manhã e terminam às 23 horas. A sua mãe ficou perplexa com a escolha de Liang pelo trabalho duro em vez de um emprego estável no escritório, mas ela acabou por se recuperar. Amigos e seguidores mais próximos da idade dela ficaram intrigados.
“Muitos de nós queremos romper com os valores tradicionais que nos são dados pela sociedade e escolher empregos que não são necessariamente compreendidos pelo público”, disse Liang. “Os novos agricultores são apenas um microcosmo disto.”
Liang Yu, acima, e seu namorado, Carey Wong, também vendem seus produtos online. Eles usam “novo agricultor” em hashtags para mostrar o que cultivam aos seguidores.
(Cortesia de Liang Yu)
Liang e seu namorado agora administram seu próprio chat em grupo com mais de 400 membros, onde novatos compartilham fotos de tomates verdes e folhas murchas e perguntam o que estão fazendo de errado.
Um jovem de 27 anos que regressou a casa para trabalhar numa quinta de chá aconselhou os seus 5.000 seguidores a não tomarem tal decisão levianamente.
Sua conta em Xiaohongshu, chamada Countryside Vending Machine, documenta as dificuldades e alegrias de seu trabalho – colher com lanterna às 4 da manhã, derrubar acidentalmente prateleiras de folhas secas, brincar na neve com seus vizinhos.
Num vídeo, ele apresenta a China rural como último recurso para aqueles que já não conseguem suportar a vida na cidade: “Talvez encontrem o seu eu original e a coragem para começar de novo”.
Yang é redator da equipe do Times e Wu é correspondente especial.
