Bill Walton, o grande homem universitário dominante que ganhou dois campeonatos da NBA e mais tarde teve uma carreira de sucesso como um locutor esportivo colorido, morreuo NBA anunciou na segunda-feira. Ele tinha 71 anos.
Walton morreu após uma prolongada batalha contra o câncer, disse a liga. Ele estava cercado por sua família.
“Bill Walton foi verdadeiramente único”, disse o comissário da NBA Adam Silver em um comunicado. “Como jogador do Hall da Fama, ele redefiniu a posição central. Suas habilidades versáteis únicas fizeram dele uma força dominante na UCLA e o levaram a um MVP da temporada regular e das finais da NBA, dois campeonatos da NBA e uma vaga no 50º e 50º lugar da NBA e Equipes do 75º aniversário.”
Walton foi a escolha geral nº 1 no draft de 1974 pelo Portland Trail Blazers e levou o time ao seu único título da NBA em 1977. Nomeado MVP da liga em 1978, Walton, de 1,80 metro, ganhou outro título como jogador. membro do Boston Celtics em 1986, quando ganhou o prêmio de Sexto Homem do Ano.
Aquela temporada provou ser seu último suspiro. Walton, que lutou contra lesões ao longo de sua carreira, jogaria apenas mais 22 partidas entre a temporada regular e os playoffs antes de se aposentar em 1988, de acordo com CBS Esportes.
Antes de sua carreira profissional, Walton conquistou um status lendário na UCLA, levando os Bruins aos títulos em 1972 e 1973 e a uma seqüência de 88 vitórias consecutivas. Seus 44 pontos no campeonato nacional de 1973 continuam sendo um recorde. Walton também foi três vezes jogador nacional do ano na UCLA, enquanto jogava pelo icônico técnico John Wooden.
“Em nome de todos do programa de basquete masculino da UCLA, estamos profundamente tristes ao saber do falecimento de Bill Walton”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin. disse em um comunicadoacrescentando: “Além de suas notáveis realizações como jogador, é sua energia implacável, entusiasmo pelo jogo e franqueza inabalável que têm sido as marcas de sua personalidade grandiosa.”
Após sua carreira de jogador, Walton superou uma gagueira pronunciada para se tornar um locutor esportivo de sucesso, conhecido por sua linguagem colorida, que muitas vezes incluía bordões e hipérboles.
“Na vida, ser tão constrangido, cabelo ruivo, nariz grande, sardas e rosto bobo e de aparência nerd e não conseguir falar nada. Eu era incrivelmente tímido e nunca disse uma palavra”, disse Walton. O Oregoniano jornal em 2017. “Então, quando eu tinha 28 anos, aprendi a falar. Tornou-se a maior conquista da minha vida e o maior pesadelo de todos os outros.”
Um autoproclamado “Deadhead”, Walton às vezes aparecia na TV vestindo camisetas do Grateful Dead. Ele também era conhecido por usar camisetas tingidas enquanto fazia seus comentários tangentes, o que poderia ser em partes divertido e desconcertante.
Dave Pasch, que cuidou das tarefas ao lado de Walton na ESPN e ABC e costumava ser alvo de piadas de Walton, disse na segunda-feira que os dois tinham uma “amizade especial”.
“Ele costumava me contar muito, tirava o fone de ouvido durante o intervalo comercial e apenas me dizia: ‘Eu te amo, mas não conte a ninguém’”, disse Pasch na ESPN. “Porque ele simplesmente gostou do fato de eu ser um sparring e de ele poder se divertir comigo e simplesmente atirar em mim. Eu sabia que tudo fazia parte do jogo e que, fora do ar, tínhamos uma grande amizade. .”
Walton foi introduzido no Hall da Fama do Basquete Naismith Memorial em 1993.
“O que mais me lembrarei dele foi seu entusiasmo pela vida”, disse Silver. “Ele era uma presença regular nos eventos da liga – sempre otimista, sorrindo de orelha a orelha e procurando compartilhar sua sabedoria e cordialidade. Eu valorizava nossa estreita amizade, invejava sua energia ilimitada e admirava o tempo que ele dedicava a cada pessoa que encontrava.”
Ele deixa sua esposa Lori e os filhos Adam, Nate, Chris e Luke, ex-jogador da NBA e agora assistente técnico do Cleveland Cavaliers.
— Publicado originalmente pela CBS News, escrito por Stephen Smith.
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