Desde as primárias do Senado em março, quando Steve Garvey conseguiu superar vários concorrentes democratas de destaque e avançar para a eleição de novembro, a lenda do Dodgers e dos Padres tem estado muito quieta.
Ele se concentrou bastante na arrecadação de fundos em um esforço para igualar a força financeira de seu oponente, o deputado Adam B. Schiff (D-Burbank), concedeu diversas entrevistas na televisão e até apareceu no jogo de beisebol do Congresso com um uniforme completo dos Dodgers.
Então no mês passado ele fez acena quando ele começou a postar fotos e vídeos de uma visita de uma semana a Israel. Na viagem, ele se encontrou com famílias cujos entes queridos foram mortos ou sequestrados no ataque de 7 de outubro pelo Hamas. Cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, foram mortas e cerca de 250 outras foram feitas reféns por militantes.
Muitos ainda estão detidos em Gaza — provavelmente em um labirinto de túneis sob seus principais centros populacionais.
“Você está em um país sitiado e em uma guerra real”, Garvey disse ao The Times. “Eu queria ir para poder falar sobre isso com um senso mais profundo” de autoridade.
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De volta à Califórnia, no entanto, a estratégia de campanha de Garvey foi moderada às vezes e, no mínimo, um pouco diferente daquela de candidatos anteriores ao Senado.
Na primavera, Garvey pulou a convenção republicana estadual e continuou a se mostrar tímido sobre seu apoio ao ex-presidente Trump — em quem ele disse ter votado em 2016. No mês passado, Garvey disse em um entrevista de televisão que ele de fato votou em Trump nas primárias presidenciais de março, em detrimento de pessoas como Nikki Haley, ex-embaixadora dos EUA nas Nações Unidas.
Garvey não comparecerá à Convenção Nacional Republicana em Milwaukee, de acordo com um porta-voz. Schiff lidera Garvey (62% a 37%) entre os prováveis eleitores, de acordo com uma pesquisa de maio do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.
Garvey lançou sua campanha em 10 de outubro, e disse que o ataque em Israel apenas aprofundou seu desejo de visitar o país, onde ele visitou um kibutz perto da fronteira com Gaza que foi atacado e o local de um festival de música que havia sido alvo, entre outros lugares. O ex-jogador de beisebol tinha pouco a dizer sobre a campanha militar de Israel em resposta ao ataque; a comunidade internacional criticou duramente a brutalidade da ofensiva das Forças de Defesa de Israel em Gaza.
A guerra matou mais de 38.000 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde em Gaza. O número de mortos do ministério não distingue entre civis e combatentes. Garvey disse que não era seu lugar dizer a Israel como conduzir sua ofensiva. Ele disse que, se fosse senador, compareceria ao discurso do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu ao Congresso no final deste mês.
Alguns democratas disseram que iriam boicotar.
De uma perspectiva puramente política, estrategistas disseram que a viagem foi inteligente porque trouxe a Garvey uma atenção muito necessária. Mas, eles disseram, os esforços de Garvey para rotular Schiff, que é judeu, como um apoiador morno de Israel provavelmente cairiam em ouvidos moucos. Depois que uma oponente primária, a deputada Barbara Lee, endossou Schiff, Garvey criticou os dois democratas porque o representante de Oakland foi um dos primeiros proponentes de um cessar-fogo permanente — embora Lee e Schiff discordassem sobre essa questão.
Ao contrário de Schiff, Garvey está confuso sobre se ele apoia uma solução de dois estados, sob a qual Israel reconheceria um estado palestino e vice-versa. Schiff há muito acredita em uma solução de dois estados.
“A questão sempre surge, poderia haver uma solução de dois estados hoje? Não, porque um desses estados quer aniquilar o outro”, disse Garvey.
O deputado Adam B. Schiff (D-Burbank) e sua esposa comemoram em uma festa pós-primária em Los Angeles em março de 2024.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
O estrategista republicano Kevin Spillane observou como o American Israel Public Affairs Committee despejou US$ 5 milhões em um grupo externo que apoiava Schiff. A guerra agitou muitas comunidades, mas Spillane disse que os eleitores parecem mais animados por questões como a crise na fronteira EUA-México, moradia e economia.
“Israel é a força de ambos os candidatos”, disse Spillane.
“Talvez Garvey tenha alguma pesquisa na qual possa criticar Schiff, mas isso não é um grande contraste e algo como imigração seria mais lógico e, francamente, mais ressonante com os eleitores na Califórnia”, disse Spillane.
Durante sua visita, Garvey recebeu um briefing de oficiais das Forças de Defesa de Israel, a família do refém Guy Gilboa-Dalal e a moradora de Burbank Samara Weiner. Campanha de Garvey postou um vídeo de Weiner dizendo que ela votou em Schiff anteriormente, mas agora apoiaria o republicano. Weiner, que é advogada, também trabalha com a Israel Softball Assn. tentando fortalecer seu time antes das Olimpíadas de 2028.
“Ele estava bajulando demais a extrema esquerda do Partido Democrata”, disse Weiner. disse à Fox News. “Estava criando antissemitismo, que estava levando diretamente à violência contra os judeus, minha comunidade. Não vi Adam Schiff votando nas armas que Israel precisa para se proteger.”
Schiff na verdade votou em várias ocasiões para aumentar o financiamento de defesa para Israel, incluindo este ano, quando ele apoiou a legislação que alocou mais de US$ 26 bilhões para Israel, juntamente com ajuda para Gaza. Ele também patrocinou a legislação que daria a Israel US$ 2 bilhões adicionais para seu sistema de defesa Iron Dome.
Uma tela de TV mostrando imagens do deputado Adam Schiff (D-Burbank), à esquerda, e seu oponente na corrida para o Senado dos EUA, o candidato republicano Steve Garvey.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Schiff foi criticado pela esquerda por não pedir um cessar-fogo e por dizer que Israel tem o direito de se proteger. Ele disse amplamente que apoia a abordagem do presidente Biden para lidar com a guerra, que está pressionando Israel a reduzir as baixas civis, pedindo a libertação dos reféns e encontrando uma solução diplomática para acabar com a guerra.
A campanha do antigo legislador de Burbank arrecadou muito mais dinheiro do que a de Garvey e, embora tenham terminado pescoço a pescoço nas primárias, a enorme vantagem de registro de eleitores democratas na Califórnia dá a Schiff uma vantagem quase intransponível. É duvidoso que atacar a posição de Schiff sobre Israel seria uma maneira eficaz de Garvey fechar essa lacuna.
“Após o ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro, apoiei o fornecimento a Israel de todo o material necessário para se defender, acabar com o governo do Hamas em Gaza e obter a libertação de todos os reféns, mesmo tendo buscado proteger civis inocentes e fornecer assistência humanitária”, disse Schiff em uma declaração preparada. “Ao contrário do Sr. Garvey, apoio um acordo regional no qual a Arábia Saudita reconheça Israel, e Israel reconheça um caminho para um estado palestino. Essa solução de dois estados contém a promessa de uma paz duradoura.”
