Se o objetivo do Chicago Bulls nesta offseason é moldar seu elenco para ter a melhor chance de manter sua escolha de primeira rodada do draft de 2025, é melhor eles se apressarem.
As recentes saídas dos antigos líderes de equipe DeMar DeRozan e Alex Caruso ajudaram. Mas elas sozinhas não garantem que os Bulls terminarão no terço inferior da classificação da liga na próxima temporada. Sem movimentos adicionais, os Bulls podem ser bons demais para manter uma escolha importante no que se acredita ser uma classe de draft robusta.
Se a escolha do draft dos Bulls ficar fora do top 10, a seleção será transferida para San Antonio como parte da dívida de Chicago do acordo de assinatura e troca de DeRozan em 2021. Isso não deixa muito espaço para os Bulls, bem, vencer. E agora que a diretoria do time decidiu se reorganizar, perder a escolha do draft do ano que vem seria um grande golpe para a capacidade dos Bulls de construir um time de calibre de campeonato.
“Não acho que nossos planos para o ano que vem serão afetados por nossa escolha”, disse o executivo-chefe de basquete do Bulls, Artūras Karnišovas, na noite do draft.
Duas semanas depois, a espera continua para saber exatamente como os Bulls vão reequilibrar seu elenco. O verão apenas começou, e muita coisa pode acontecer antes de outubro. No entanto, os Bulls têm muita coisa que ainda requer sua atenção.
Comece com Zach LaVine. Cada dia que passa é mais um passo em direção ao mercado para o duas vezes All-Star estar em suporte de vida. LaVine e os Bulls precisam de um novo começo após um casamento de sete anos que levou a apenas uma aparição nos playoffs. Encontrar um novo lar para LaVine, que está se recuperando de uma cirurgia no pé direito e deve receber US$ 138 milhões nos últimos três anos de seu contrato, é a parte difícil.
No passado, os Bulls aumentaram as ofertas por LaVine. Eles o presentearam com seu contrato máximo permitido de cinco anos, US$ 215 milhões, dois verões atrás, antecipando que LaVine continuaria a florescer como uma estrela. Agora, os Bulls podem ser forçados a anexar ativos adicionais em uma troca de LaVine.
Mas se LaVine ainda estiver no elenco na noite de abertura, isso provavelmente significará que os Bulls não conseguiram encontrar um comprador. Nesse cenário, é difícil ver sua presença como algo positivo.
Chicago está prestes a revelar uma intrigante quadra de defesa inicial de Josh Giddey, que chegou na troca por Caruso, e Coby White, que terminou em segundo na votação do prêmio de Jogador Mais Evoluído da NBA na temporada passada. O retorno de LaVine forçaria White a ir para o banco ou um trio com problemas defensivos de Giddey, White e LaVine. Nenhuma das opções é ideal.
Mesmo o cenário mais otimista em que os Bulls mantêm LaVine e permitem que ele construa seu valor de troca é um pensamento falho. Para LaVine conseguir isso, ele precisará convocar outra temporada semelhante às suas campanhas All-Star. Não só essa versão de um LaVine enferrujado é improvável, mas os Bulls se esforçaram muito para abandonar um estilo que é excessivamente dependente do ataque de um indivíduo. E se LaVine conseguisse ir nuclear na próxima temporada, seus esforços ajudarão a tornar os Bulls bons demais para serem um bottom-feeder.
O mesmo se aplica a Nikola Vučević.
Com LaVine e Vučević por perto, os Bulls ainda podem disputar o Torneio Play-In. Depois, há o retorno esperado de Lonzo Ball, que está tentando uma volta por cima depois de mais de dois anos longe do jogo após cirurgias no joelho que ameaçaram sua carreira. Um vídeo de Ball habilmente tecendo um exercício de arremessos apareceu recentemente. Ele sorriu durante o exercício leve e parecia estar se divertindo novamente. Se Ball puder contribuir com metade do que forneceu na primeira metade da temporada 2021-22, ele reforçará a profundidade dos Bulls.
Adicione a isso o ala Torrey Craig, de 33 anos, e os Bulls ainda têm talento demais para acreditar que estão realmente interessados em manter sua escolha.
Mas mesmo que os veteranos do time não retornem, Chicago pode ser surpreendentemente bom.
Os Bulls desenvolveram rapidamente um estábulo promissor de jovens prospectos que incluíam White, Giddey, Patrick Williams, Ayo Dosunmu, Jalen Smith, Chris Duarte, Dalen Terry, Julian Phillips e Matas Buzelis. É um time cheio de novatos, todos ansiosos para provar que estão prontos para dar o próximo passo. Você também tem que levar em consideração outra ou duas peças que os Bulls ganhariam negociando LaVine e Vučević.
Giddey e White têm um histórico crescente de desempenho de alto nível. Os dois devem ser capazes de funcionar bem juntos, já que suas habilidades se complementam. Com mais liberdade, ambos podem ter temporadas monstruosas e capitanear os Bulls para um final melhor do que o esperado. Williams, Dosunmu, Smith e Duarte são todos capazes de produzir temporadas de sucesso, o que só ajudará os Bulls a vencer mais.
Com pessoal diferente, também surge a possibilidade dos Bulls lançarem um novo estilo, idealmente incorporando todos de uma forma que a soma nova e melhorada exceda as partes antigas e defeituosas.
Agora compare os Bulls com o resto da liga.
Mesmo sem LaVine, Vučević e Ball, os Bulls poderiam ser melhores do que seis rivais da Conferência Leste: Atlanta, Brooklyn, Charlotte, Detroit, Toronto e Washington. Considere quatro franquias da Conferência Oeste com as quais tudo pode acontecer, Houston, Portland, San Antonio e Utah, e os Bulls, como construídos atualmente, não são um time do bottom 10.
Ainda há muito a ser feito antes que eles cheguem lá.
(Foto de Zach LaVine, Nikola Vučević, DeMar DeRozan e Alex Caruso: Eileen T. Meslar / Tribune News Service via Getty Images)
