BALTIMORE — Negociar Cody Bellinger nunca seria uma decisão fácil ou um acordo direto. Não importa como o Chicago Cubs se saia durante essa investida final antes do prazo final de 30 de julho, agora pode ser virtualmente impossível.
Os Cubs colocaram Bellinger na lista de lesionados por 10 dias com uma fratura no dedo médio esquerdo na quinta-feira, uma paralisação que presumivelmente removeria o nome do ex-MVP de qualquer discussão comercial avançada.
“Provavelmente tornaria um pouco mais difícil, imagino”, disse Bellinger. “Mas eu realmente não conheço todo o processo além de controlar o que posso controlar. É só nisso que realmente tento focar.”
A diretoria de Jed Hoyer não consegue se concentrar em vender, de qualquer forma, quando os Cubs acabaram de vencer uma série de três jogos contra o Baltimore Orioles por um placar agregado de 21-2, voltando à corrida do wild-card com uma tão esperada sequência quente. Justin Steele dominou durante a vitória de quinta-feira por 8-0 no Oriole Park em Camden Yards, precisando de apenas 70 arremessos para lançar sete entradas. Isso está começando a se assemelhar tanto à reviravolta no meio da temporada do ano passado quanto ao produto que os Cubs esperavam com otimismo no Dia de Abertura.
Assim como os Cubs finalmente parecem estar jogando de acordo com seu potencial, Bellinger foi atingido por uma bola rápida de 97 mph do reliever do Orioles, Cionel Felix Pérez, durante a vitória de quarta-feira por 4 a 0. O cronograma de retorno de Bellinger é incerto, embora o clube esteja antecipando que será uma questão de semanas, em vez de uma passagem mínima na lista de lesionados.
Cody Bellinger foi removido do jogo após ser atingido na mão
(através da @WatchMarquee)foto.twitter.com/DBJT85822K
— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) 11 de julho de 2024
“Eu realmente não sei quanto tempo ele ficará fora”, disse o gerente do Cubs, Craig Counsell. “Não tenho certeza se ele ficará fora depois de 31 de julho. Eu não descartaria que ele jogue antes disso. Mas ele também pode ficar fora (por mais tempo).”
Negociar Bellinger dessa vez sempre foi visto como uma decisão difícil por causa das duas cláusulas de rescisão em seu contrato de três anos e US$ 80 milhões, o que poderia torná-lo um jogador de aluguel por dois meses ou um grande compromisso financeiro até 2026. Esse acordo se tornou um compromisso no treinamento de primavera depois que Bellinger não recebeu um megacontrato no inverno passado, um reflexo de algumas preocupações da indústria sobre seu histórico de lesões e oscilações no desempenho.
Embora Bellinger não esteja conduzindo a bola com autoridade ou atuando como um superstar, ele continua sendo um bom rebatedor canhoto (.742 OPS) que faz os arremessadores trabalharem, coloca a bola em jogo e chega à base. Quando saudável, ele ainda é uma ameaça, um jogador que pode carregar o ataque. Ele também é um defensor externo plus e um bom corredor de base.
Os Cubs atingindo seu teto provavelmente envolvem Bellinger jogando muito mais perto de seu nível máximo. Aconteceu no verão passado, quando ele ajudou a evitar outra liquidação no prazo de negociação. Ganhar o suficiente neste mês para se comprometer totalmente com a compra é mais difícil sem suas contribuições.
“Estamos perdendo o cara que bate em terceiro na escalação todos os dias, então isso dói”, disse Counsell. “Você não substitui isso necessariamente. Mas significa que temos que ficar em círculo enquanto ele estiver fora e fazer o nosso melhor para continuar o que tem sido um trecho ofensivo bem decente aqui.”
Michael Busch se estabeleceu firmemente como o primeira base do time todos os dias e um sólido rebatedor canhoto. A defesa de elite de Pete Crow-Armstrong no campo central deu a ele uma longa pista para trabalhar em suas dificuldades ofensivas. Os Cubs convocaram Alexander Canario da Triple-A Iowa para assumir o lugar de Bellinger no elenco ativo e servir como um outfielder extra. Mike Tauchman (distensão na virilha) passará o intervalo do All-Star no complexo do time no Arizona, visando retornar aos Cubs logo depois.
Bellinger nem vai começar seu processo de reabilitação até depois do intervalo do All-Star, o que deixaria menos de duas semanas até o prazo de troca. Há um cenário em que isso cura relativamente rápido, mas se torna uma questão de tolerância à dor e o quanto isso impacta seu jogo, semelhante às costelas fraturadas que ele sofreu no início desta temporada.
Apesar de todas as suas boas vibrações recentes, os Cubs ainda estão apenas 45-49. As atualizações sobre Ben Brown (pescoço) e Jordan Wicks (oblíquo) não foram positivas, pois Counsell indicou que ambos os arremessadores lesionados estão presos na fase de apenas jogar catch. Um fim de semana ruim no Busch Stadium — os Cubs jogarão quatro partidas contra o St. Louis Cardinals nos próximos três dias — pode mudar drasticamente a perspectiva.
“Em todos os times em que estive, não importa quantos jogos vencemos, houve vários períodos difíceis”, disse Bellinger. “Obviamente, passamos por um período bem longo, o que foi extremamente frustrante. Mas os caras deste vestiário continuam acreditando uns nos outros e entendem que somos um time muito bom. No geral, temos o que é preciso para vencer jogos.”
(Foto de Cody Bellinger reagindo ao ser atingido na mão: Scott Taetsch / Getty Images)
