Numa sala de aula na Universidade de Haifa, no final de dezembro, Yitzhak Cohen, um estudante do quarto ano de direito, começou a coreografia de encolher os ombros e torcer os braços, familiar a qualquer estudante que tenta retirar uma mochila.
Mas em vez de uma mochila, Cohen, 28 anos, um reservista que havia retornado recentemente dos combates em Gaza para assistir à orientação da universidade, tirou do ombro seu rifle de assalto Tavor, de uso militar, e sentou-se no fundo da classe.
Quase três meses após a eclosão da guerra ter atrasado as datas de início das universidades, os estudantes retornaram em 31 de dezembro aos campi em Israel para um semestre abreviado. Em meio ao nervosismo habitual do primeiro dia, alunos e professores também estavam ansiosos com a retomada das aulas durante uma guerra que perturbou o país, tanto judeus quanto árabes.
Na Universidade de Haifa, uma instituição mista onde mais de 40% dos estudantes são árabes, essas ansiedades são amplificadas por aquilo que está entre as conquistas de maior orgulho da escola: a sua diversidade.
Pela primeira vez desde o início da guerra, estudantes judeus, alguns dos quais passaram os últimos meses a lutar em Gaza ou perderam amigos e familiares no ataque liderado pelo Hamas em 7 de Outubro, conviveram com estudantes árabes. E alguns desses estudantes árabes tiveram familiares mortos em Gaza ou foram alvo de ataques e silenciados nas redes sociais devido às suas opiniões sobre a guerra.
Embora os combates em Gaza estejam a quase 160 quilómetros de distância da universidade, os pensamentos sobre a guerra são inevitáveis. Cerca de 1.500 reservistas militares frequentam a Universidade de Haifa e, enquanto são convocados, os estudantes-soldados, incluindo Cohen, são obrigados a manter as armas sempre consigo. Como resultado, os estudantes recém-armados estão trazendo rifles semiautomáticos para as aulas.
“Estamos fazendo todo o possível para nos conectarmos com nossos alunos e acalmar os medos das pessoas”, disse Ron Robin, presidente da universidade. Isso incluiu grupos focais destinados a avaliar os sentimentos dos alunos antes do início do semestre; Professores árabes e judeus conversando com estudantes e entre si sobre a importância da diversidade e da inclusão; e realizando muito mais reuniões via Zoom.
Ainda assim, os receios persistem. Mais de 50 por cento dos estudantes judeus e árabes em todo o país têm medo de ficar sentados numa sala de aula uns com os outros, e quase um em cada dois árabes considerou não regressar ao campus, de acordo com o estudo. uma pesquisa de novembro do aChord Centeruma organização sem fins lucrativos que se concentra nas relações étnicas em Israel.
Situada numa colina com vista para a cidade portuária de Haifa, a universidade dedica-se à missão de incentivar os estudantes a abraçar uma sociedade partilhada, disse Robin. Num dia ventoso de dezembro, duas alunas vestindo uniformes do exército, com M16 penduradas nos ombros, carregavam sacolas plásticas cheias de suprimentos do dormitório, enquanto um aluno do primeiro ano vagava pelos corredores em busca de sua sala de aula. Algumas mulheres usando hijabs reuniram-se em torno de uma mesa de piquenique.
Nicole Rashed, 21 anos, cidadã árabe cristã de Israel, disse que uma das principais preocupações entre os estudantes árabes que regressam ao campus era se a sua liberdade de expressão seria restringida. Desde o ataque de 7 de outubro, no qual quase 1.200 pessoas foram mortas, segundo as autoridades israelenses, a Universidade de Haifa suspendeu temporariamente nove estudantes que, segundo os administradores, fizeram postagens pró-Hamas nas redes sociais. Robin disse que os estudantes ainda estavam sob revisão disciplinar e que a universidade estava tentando chegar a um acordo para retirar as acusações.
À luz das suspensões, alguns estudantes árabes disseram temer que, se fizessem comentários condenando a guerra, isso pudesse pôr fim às suas carreiras académicas.
“Os estudantes árabes pensam que se eu publicar no meu artigo sobre um bebé morto em Gaza, vão interromper os meus estudos”, disse Rashed. Ela não acredita que a universidade planeje ser tão draconiana, acrescentou, mas tem receio de fazer postagens sobre a guerra nas redes sociais.
A Sra. Rashed observou que condenou veementemente as atrocidades do Hamas em 7 de outubro e compreendeu a necessidade de Israel se defender. Mas ela critica igualmente o crescente número de mortos em Gaza, onde, segundo as autoridades de saúde locais, mais de 22 mil pessoas foram mortas.
“Falar sobre o conflito é muito complicado porque é preciso falar perfeitamente”, disse Rashed. Mas, acrescentou ela, a frase perfeita não existe, “então prefiro não dizer nada”.
O que mais frustra Rashed é a sensação de que ela sempre tem que ir além para provar que não apoia o terrorismo só porque é árabe. “É uma merda”, disse ela.
Asad Ghanem, professor de ciências políticas na universidade e cidadão palestino de Israel, disse sentir que, mesmo antes da guerra, a universidade tomou poucas “medidas para permitir que os estudantes árabes se sentissem em casa”. O dia 7 de outubro e suas consequências, disse ele, exacerbaram esses sentimentos.
Ele disse que temia ser atacado por estudantes que não concordassem com seus pontos de vista, que criticam tanto Israel quanto o Hamas. Em Outubro, disse ele, vários estudantes ameaçaram-no com violência.
“Tenho de ser mais cuidadoso”, disse o Dr. Ghanem, explicando que planeava estabelecer directrizes rigorosas para o seu seminário deste semestre sobre o conflito Israel-Palestina. Ele está preparado para abreviar os debates para garantir que as discussões acaloradas não aumentem.
Os estudantes israelenses têm os seus próprios medos. Daniel Sakhnovich, 24 anos, um calouro que planeja estudar economia e estudos asiáticos, disse estar preocupado com o fato de alguns de seus colegas apoiarem o Hamas e acreditar que a natureza desenfreada das atrocidades de 7 de outubro era justificada.
“Você não sabe o que se passa na mente das outras pessoas”, disse ele.
E, como muitos estudantes que iniciam a universidade, ele temia que as tensões dentro e fora do campus tornassem o primeiro ano especialmente difícil.
“Todo mundo sempre diz: ‘Oh, conheci meus melhores amigos na faculdade’”, disse Sakhnovich. “Estou preocupado em não aceitar isso.”
Cohen, o reservista que está a terminar a sua licenciatura em Direito, disse estar ciente de que a manutenção da sua vida social e académica este ano provavelmente ficaria em segundo lugar, atrás da protecção da vida real dos seus pares. À medida que a guerra em Gaza persiste e as tensões aumentam ao longo das fronteiras libanesas e na Cisjordânia, ele disse que sente uma responsabilidade adicional de proteger os seus colegas de classe caso haja um ataque no campus.
Mesmo assim, “não é muito divertido vir para a aula com esta arma”, disse Cohen sobre o rifle de assalto em seu colo. “É pesado.”
Enquanto ele estava sentado no fundo de uma sala de aula cercado por colegas de classe, a guerra por um momento pareceu muito distante.
“Acho que o melhor tratamento para o choque e pós-trauma é voltar ao normal”, disse ele.
Mas então, no meio da palestra de orientação, ele recebeu um telefonema urgente de seu comandante: “Volte para a base, agora”.
Cohen colocou seu rifle no ombro e saiu do campus.
Seu retorno à normalidade teria que esperar um pouco mais.
