Em meados de dezembro, operadores turísticos de observação de baleias em Long Beach e Newport Beach inundaram as redes sociais com imagens de um grupo de orcas do Pacífico Tropical Oriental que migraram do México para a costa e foram avistadas nas águas do condado de Orange e do condado de Los Angeles.
Os especialistas presumiram que a rara visita seria curta, já que não se sabe que nenhuma baleia assassina viva permanentemente no sul da Califórnia. Quatro semanas depois, no entanto, eles ainda são vistos quase diariamente e parecem estar prosperando aqui.
“Não sabemos exatamente o que está acontecendo”, disse Sarah Lesser, coordenadora naturalista do Whale Watch no Long Beach’s Aquário do Pacífico, disse KTLA na terça-feira. “Eles estão aqui se alimentando. Por que eles decidiram vir aqui para se alimentar é a questão maior e mais pesquisas são necessárias.”
O grupo de oito adultos e dois filhotes se delicia com golfinhos e baleias cinzentas, às vezes bem na frente dos turistas. Não é para os mais sensíveis.
Alguns passeios testemunharam os majestosos mamíferos capturando e consumindo suas presas frescas em uma cena bem diferente do show de Shamu no SeaWorld.
Em diversas ocasiões durante o mês passado, as baleias assassinas foram avistadas em passeios de observação de baleias em San Diego e presumiam-se que voltavam para casa, no México, apenas para nadar de volta ao norte.
“Eles basicamente vão para onde está a comida. O fato de eles terem percebido que de repente temos muita comida aqui pode ser a razão pela qual os estamos vendo”, disse Lesser.
Embora sejam frequentemente chamadas de “baleias assassinas”, as orcas não são baleias, mas sim o maior membro da família dos golfinhos. O Pacífico Tropical Orientalou ETP, a escolha de presas das orcas, sendo companheiros golfinhos e baleias, diz Lesser, os torna únicos em relação a outros ecótipos às vezes avistados ao longo da costa do SoCal.
“Uma das maneiras de diferenciarmos as baleias assassinas é pelo que comem. As orcas que normalmente vemos em nossas águas são orcas transitórias, ou orcas de Bigg, que se alimentam principalmente de focas ou leões marinhos. Há outro tipo, as orcas residentes, que são encontradas no noroeste do Pacífico e são principalmente comedoras de peixes. Outro ecótipo, as orcas offshore, comem raias e tubarões.”
Os ETPs foram vistos pela última vez na Califórnia em 2021 e, antes disso, em 2018, diz Lesser.
Ninguém sabe quanto tempo durará esta visita sem precedentes. Por enquanto, os biólogos marinhos e os guias turísticos estão simplesmente aproveitando a sua presença.
“Se você puder entrar em um barco, eu recomendo fortemente. Estas são criaturas incríveis para ver pessoalmente em seu habitat natural. São animais lindos e poderosos”, disse Lesser.
Para passeios: Brisa do Porto (Praia Longa), Aterrissagem em Newport (Praia de Newport)
