As autoridades cometeram “uma falha grave na protecção das crianças” dos gangues de aliciamento de Rochdale ao não agirem apesar de “evidências convincentes”, concluiu um relatório contundente.
A análise sobre como a polícia e os assistentes sociais não responderam à exploração sexual infantil em grande escala por gangues compostas principalmente por homens asiáticos foi publicada esta manhã.
Criticou “as falhas das agências estatutárias da altura em responder adequadamente” à “exploração sexual organizada generalizada de crianças em Rochdale de 2004 a 2012”.
O relatório é o terceiro de quatro escritos pelo especialista em proteção infantil Malcolm Newsam CBE e pelo ex-policial sênior Gary Ridgway – e recebeu desculpas esta manhã do prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, da Polícia da Grande Manchester e do Conselho de Rochdale.
Os autores conduziram anteriormente uma revisão da Operação Augusta, uma investigação sobre gangues de aliciamento no sul de Manchester, publicada em 2020, e uma revisão sobre práticas de proteção infantil em Oldham, publicada em 2022.
Um relatório sobre as gangues de aliciamento de Rochdale disse que as autoridades cometeram uma “grave falha na proteção das crianças”. Na foto: uma vista da Whitworth Road em Rochdale, onde uma gangue usou um apartamento para abusar de meninas
Os abusadores de crianças de Rochdale, Jahn Shahid Ghani (à esquerda) e Mohammed Ghani (à direita), foram presos no ano passado
Seguiu-se às críticas às falhas do Conselho de Rochdale e da Polícia da Grande Manchester, transmitidas no documentário da BBC, Betrayed Girls.
O relatório considerou as alegações de Sara Rowbotham, coordenadora de uma equipe de intervenção em crises para jovens, e de Maggie Oliver, ex-detetive policial envolvida na primeira investigação em grande escala sobre aliciamento em Rochdale, a Operação Span, lançada em 2010.
Ambos argumentaram que as suas preocupações sobre a escala do aliciamento sexual infantil na cidade – envolvendo potencialmente centenas de crianças – não foram tidas em conta.
Sr. Newsam, autor principal, disse: ‘O GMP e o Conselho de Rochdale não conseguiram priorizar a proteção das crianças que estavam sendo exploradas sexualmente por um número significativo de homens na área de Rochdale.
‘Esta revisão foi iniciada após as graves alegações feitas por Maggie Oliver e Sara Rowbotham e descobrimos através desta revisão que as suas alegações eram fundamentadas.
«Tanto a GMP como o Conselho de Rochdale não responderam adequadamente a estas preocupações.
«Foram lançadas sucessivas operações policiais durante este período, mas estas não dispunham de recursos suficientes para corresponder à escala da exploração organizada generalizada.
‘Consequentemente, as crianças foram deixadas em risco e muitos dos seus agressores até hoje não foram detidos.’
Andy Burnham, o prefeito da Grande Manchester, chamou o relatório de “um relato detalhado e angustiante de quantos jovens foram tão gravemente reprovados”. Na foto: Burnham no funeral do presidente do Everton, Bill Kenwright, em 18 de dezembro do ano passado
O relatório considerou as alegações de Maggie Oliver, ex-detetive policial envolvida na primeira investigação em grande escala sobre aliciamento em Rochdale, a Operação Span, lançada em 2010. Na foto: Sra. Oliver em sua casa em Cheshire
As conclusões da revisão incluíram:
- A ameaça emergente da exploração sexual infantil não foi abordada entre 2004 e 2007.
- Em 2007, a GMP e o Conselho de Rochdale recusaram-se a investigar a forma como um grupo de homens asiáticos explorava 11 crianças para fins sexuais e traficava drogas de classe A, apesar das preocupações da Equipa de Intervenção em Crise, numa “grave falha na protecção destas crianças”.
- Apenas um detetive foi nomeado para iniciar uma investigação policial de pequena escala em 2007, que não investigou como os grupos do crime organizado estavam envolvidos. Nenhuma acusação ou condenação resultou.
- A primeira investigação em 2008 e 2009 – lançada depois de uma rapariga detida por destruir um take-away ter revelado que tinha sido violada e abusada sexualmente – “era complexa e precisava de recursos adequados, mas não foram fornecidos recursos adicionais”. Embora a investigação “identificasse a exploração sexual generalizada de muitas crianças vulneráveis por pelo menos 30 perpetradores adultos”, ninguém foi acusado.
- Uma segunda rapariga que falou com a equipa de investigação de 2008/2009 queixou-se de agressão sexual, mas “não foram feitos esforços suficientes para identificar o homem que a violou”. Se as suas queixas tivessem sido “seguidas com o rigor exigido, poderiam ter reforçado as provas para prosseguir com a acusação”, afirmou a revisão.
- A Operação Span, a segunda investigação às acusações de 2008/9, que resultou na condenação e prisão de nove homens em Maio de 2012, foi descrita como “relativamente limitada”.
- As autoridades cometeram um fracasso “deplorável” na proteção de uma menina conhecida como “Amber”. Ela foi designada vítima de abuso sexual infantil, mas os crimes não foram formalmente registados pelo GMP e os perpetradores “foram potencialmente deixados para continuarem a abusar de outras crianças”. Em vez disso, Amber foi mais tarde nomeada como “co-conspiradora” num julgamento de homens acusados de abusar de outras crianças. A revisão dizia: “Nenhuma consideração foi dada sobre como a decisão afetaria Amber pessoalmente ou quais seriam as repercussões da decisão para sua família. Esta falha em proteger uma vítima vulnerável é deplorável.’
- As lições não foram aprendidas após a morte de Victoria Agoglia, de 15 anos, vítima de drogas, em 2003, depois de alegar que tinha sido abusada sexualmente, ou da resultante Operação Augusta, uma investigação sobre exploração sexual infantil no sul de Manchester, que terminou em 2005. Apenas duas das quase 100 suspeitos foram presos, apesar de uma investigação sobre a morte de Victoria revelar 57 vítimas de gangues de aliciamento, algumas com apenas 12 anos.
Sr. Newsam e Sr. Ridgway disseram: ‘CSE continuou a ser tratado como uma prioridade baixa e com poucos recursos pelo GMP.’
Em Outubro de 2012, um grupo de análise presidido pelo GMP identificou 127 potenciais vítimas cujos casos não tinham sido resolvidos – um número que mais tarde cresceu para 260 potenciais vítimas.
Após a Operação Span, mais três investigações – Operação Routh, Operação Doublet e Operação Lytton – resultaram na condenação de 30 homens, muitos dos quais receberam sentenças longas.
Os ficheiros detidos por funcionários relativos a 111 crianças revelaram “uma probabilidade significativa de que 74 destas crianças estivessem a ser exploradas sexualmente naquela altura e, em 48 desses casos, houve falhas graves na protecção da criança”, revelou o relatório.
Uma quarta avaliação ainda está por ser realizada por Newsam e Ridgway, que consiste em “considerar a prática atual em toda a Grande Manchester para lidar com o risco de exploração sexual infantil” e as recentes investigações policiais.
O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, chamou o relatório de “um relato detalhado e angustiante de quantos jovens foram tão gravemente reprovados”.
Ele pediu desculpas às vítimas e disse: ‘Lamentamos que vocês tenham falhado tanto com o sistema que deveria tê-los protegido.
‘Pedi à Polícia da Grande Manchester e ao Conselho de Rochdale que garantissem que todas as ações possíveis fossem tomadas para seguir quaisquer pistas decorrentes deste relatório e para perseguir quaisquer potenciais perpetradores.’
Uma série de iniciativas tiveram lugar em Rochdale desde 2012, incluindo um melhor envolvimento com potenciais vítimas e um esquema que incentiva os proprietários de hotéis e empresas de táxi a comunicarem preocupações.
No ano passado, foi publicado um relatório do Ofsted sobre o Conselho de Rochdale – incluindo o Complex Safeguarding Hub – que confirmou que “as crianças em risco recebem uma resposta eficaz”.
O líder do Conselho de Rochdale, Conselheiro Neil Emmott, disse que a autoridade “lamenta profundamente” pelas “falhas muito graves que afetaram a vida das crianças em nosso bairro” e como as autoridades “não tomaram as medidas necessárias”.
Shabir Ahmed, líder de uma gangue de preparação sexual infantil de Rochdale, foi preso por 22 anos em 2016
E o Chefe da Polícia da Grande Manchester, Stephen Watson, disse: ‘Continua a ser profundamente lamentável que as vítimas de exploração sexual infantil em Rochdale, no início dos anos 2000, tenham sido reprovadas pela Polícia da Grande Manchester – a elas, peço desculpa.
‘Também reconheço a situação de Maggie Oliver e Sara Rowbotham – que defenderam as vítimas e os sobreviventes quando ninguém mais o fez e, em última análise, permitiram a revisão e publicação deste relatório.’
Ele acrescentou: “Desde que nove homens foram condenados após a Operação Span em 2012, houve mais 135 prisões, 432 acusações e 32 condenações (por aliciamento sexual de crianças).”
Oliver, que se demitiu da Polícia da Grande Manchester em 2012 para revelar publicamente a extensão das falhas da polícia em relação à exploração sexual de crianças, disse que continuava “zangada” porque “nenhum oficial superior ou funcionário alguma vez foi responsabilizado individualmente por estas falhas, mentiras e encobrimentos’.
Ela disse que o relatório “confirma a verdade do que venho dizendo há mais de 12 anos”.
Traçando um paralelo com o escândalo Horizon em curso nos Correios, ela acrescentou: ‘Há tantos paralelos entre aquele caso e este: pessoas ‘comuns’ sendo criminalizadas e silenciadas, encobrimentos institucionais e corrupção em um esforço para proteger a marca seja qual for o custo para os indivíduos afetados, recusa em reconhecer qualquer irregularidade.’
Ela acrescentou: ‘Também não tenho certeza de que as lições foram aprendidas. Posso afirmar de forma absoluta e categórica que através do nosso trabalho hoje na The Maggie Oliver Foundation (um grupo de apoio que ela fundou), vemos diariamente que vítimas e sobreviventes de crimes sexuais ainda são rotineiramente tratados mal ou mesmo desumanamente, ainda não acreditados, ainda julgados, ainda demitidos quando denunciam esses crimes horríveis.
A publicação do relatório ocorre um ano depois de uma análise independente sobre a exploração sexual infantil na vizinha Oldham ter descoberto que o líder de uma notória gangue de aliciamento, Shabir Ahmed, mais tarde preso por 22 anos, conseguiu continuar trabalhando como oficial de direitos sociais pelo Conselho de Oldham com a polícia. deixando de contar aos seus empregadores, mesmo após sua prisão.
