Outra Ucrânia: uma plataforma de desinformação dirigida por um oligarca ucraniano exilado na Rússia

Todos os dias, novas frases martelam mensagens de Outra Ucrânia, um portal em russo lançado no verão de 2023: “A Rússia é a única salvação da Ucrânia”, “Eles queriam a OTAN e estão prontos para morrer pelos interesses ocidentais”. As notícias são uniformemente negativas.

O projeto é oficialmente liderado por Viktor Medvedchuk, uma figura importante que defende os interesses pró-Kremlin na Ucrânia pós-soviética, mas é orquestrado nos bastidores pela Agência de Design Social de Ilya Gambashidze, uma empresa russa de TI intimamente ligada ao Kremlin cujas campanhas de desinformação digital agora têm como alvo a opinião internacional. A plataforma digital afirma “unir as forças dinâmicas capazes de reverter a situação e tirar o povo ucraniano do impasse em que se encontra”.

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Medvedchuk certamente conhece bem a intriga e a desinformação. Durante 20 anos, o oligarca foi um canal para os interesses de Moscovo na Ucrânia, tanto na esfera política como nos meios de comunicação social. Os seus laços estreitos com o presidente russo, Vladimir Putin, fizeram dele uma figura insultada no seu país natal. Os dois homens, mais ou menos da mesma idade, se conhecem desde o início dos anos 2000. Putin tinha acabado de chegar ao poder na Rússia e Medvedchuk era chefe de gabinete do então presidente da Ucrânia, Leonid Kuchma.

O relacionamento deles adquiriu uma dimensão pessoal quando Medvedchuk se tornou o “amigo”, um termo de parentesco na cultura eslava, ligação cimentada quando Putin foi escolhido como padrinho da filha mais nova de Medvedchuk.

Medvedchuk gosta de enfatizar este vínculo pessoal com Putin para mostrar a sua própria importância.

Colocado em prisão domiciliária em maio de 2021, após ser acusado de traição, escapou e fugiu poucos dias após a invasão russa em grande escala da Ucrânia, em 24 de fevereiro de 2022.

A eventual recaptura do homem considerado “traidor” na Ucrânia causou sensação: vestido com roupas camufladas, desgrenhado e fraco, a libertação de Medvedchuk da prisão acabou por ser concedida em setembro de 2022, quando foi incluído numa troca de prisioneiros. Kiev viu a libertação de 215 soldados, incluindo 108 do regimento Azov capturados em Mariupol, enquanto 55 russos também foram libertados. A transação foi desequilibrada, mas como se costuma dizer na Rússia, “Svoïkh nie brossaïem”: Não abandonamos os nossos.

‘Narrativa alternativa’

A Rússia proporcionou um refúgio a Medvedchuk, tal como o fez a outro ucraniano caído em desgraça, o antigo presidente Viktor Yanukovych. Yanukovych, derrubado pela revolução Maidan (2013-2014), foi condenado à revelia por alta traição depois de fugir para a Rússia.

Despojado da sua nacionalidade ucraniana, Medvedchuk, 69 anos, percebeu que não tinha futuro no país. A invasão da Ucrânia pela Rússia marginalizou ainda mais as forças ucranianas leais a Moscovo. O partido Plataforma de Oposição – Pela Vida, cofundado por Medvedchuk, foi banido; os três canais de televisão que ele controlava extraoficialmente também foram suspensos.

Putin teria ficado furioso com esta reviravolta. “Ele tomou isso como uma afronta pessoal”, disse um dos seus associados de longa data, falando anonimamente, citado pelo meio de comunicação russo Verstka. “Medvedchuk e os seus canais desempenharam o papel de ponte e ofereceram esperança para a resolução da questão da Ucrânia através de métodos políticos.” O exílio de Medvedchuk significou que o Kremlin perdeu o seu principal meio de influência na Ucrânia e o país se afastou ainda mais da órbita russa.

De acordo com Verstka, Medvedchuk alimentou a narrativa ideológica que o líder russo queria ouvir, assegurando-lhe que havia um sentimento pró-Rússia e pró-Putin duradouro na Ucrânia.

As desventuras de Medvedchuk na Ucrânia não significaram o fim do seu envolvimento com o seu antigo país. Quando o Kremlin tentou novamente recuperar o controlo da “questão da Ucrânia”, foi Medvedchuk quem recebeu a tarefa, com o objectivo de impor uma “narrativa alternativa”.

Desprezado na Ucrânia, Medvedchuk também não é muito respeitado na Rússia. Contudo, “a lealdade e lealdade de Medvedchuk são cruciais para explicar por que Putin sempre confiou nele”, disse o jornalista ucraniano Maksym Savchuk, autor de um livro dedicado às conexões do oligarca.

Em janeiro de 2023, o ex-deputado ucraniano quebrou o silêncio ao escrever uma coluna no jornal “Izvestia”, onde apresentou as principais ideias do campo russo. Medvedchuk posicionou-se como representante do “partido da paz” contra uma elite ucraniana rotulada como “neonazista” e beligerante, manipulada pelo Ocidente. A mídia estatal fez um esforço para reforçar sua estatura. Ele apareceu no Channel One da Rússia, onde foi apresentado como “um dos oponentes mais famosos da Ucrânia”.

O “beco sem saída” da Ucrânia

Apesar de perder toda a credibilidade, bem como as suas participações nos meios de comunicação social na Ucrânia, Medvedchuk continua a propagar a desinformação e a perseguir os seus próprios interesses. Yanukovych era considerado um administrador competente; Medvedchuk, por outro lado, é conhecido como um “cara de ideias”. Segundo o jornalista da Meduza, Andrey Pertsev, ele está em dívida com o Kremlin, mas também pretende capitalizar o seu estatuto de intermediário privilegiado de Putin. “Ele está discutindo os méritos de sua abordagem para obter fundos e negociando novos acordos na Rússia”, disse Pertsev.

Outra Ucrânia é a mais recente saída para as ambições de Medvedchuk. Oficialmente, é uma organização pública localizada no centro de Moscou, a poucos metros do Ministério das Relações Exteriores. É especializada em informação direcionada, que utiliza para tentar “interagir com ucranianos com convicções pró-Rússia, dentro da Ucrânia e para além das suas fronteiras”, segundo Savchuk.

Outra equipa da Ucrânia é composta por jornalistas e comentadores do canal 112 Ucrânia, banido em 2021 pelas autoridades de Kiev, bem como por figuras políticas desgraçadas e “tecnólogos políticos” – um termo russo para designar aqueles que estão envolvidos na manipulação política.

Quase todos são acusados ​​na Ucrânia de separatismo ou traição. A natureza do projecto permanece nebulosa: Outra Ucrânia define-se como um “movimento” com Medvedchuk como “presidente do conselho”. “Parece-me que eles próprios não sabem exatamente qual é o seu verdadeiro propósito”, observou Savchuk.

No website Outra Ucrânia, o oligarca publica regularmente posts sobre a política interna ucraniana, a condução da guerra e a necessidade de uma entendimento com a Rússia. No entanto, “Medvedchuk é apenas a face pública deste projecto”, disse Anton Shekhovtsov, director do Centro para a Integridade Democrática na Áustria. Shekhovtsov disse que a sua estratégia de comunicação foi confiada à Agência de Design Social liderada por Gambashidze, uma das figuras-chave das campanhas de desinformação russas dirigidas a um público internacional.

Testando histórias

Outra Ucrânia pretende apelar àquela parte da população ucraniana favorável à Rússia e estabelecer uma ligação com ela, segundo Shekhovtsov. Um método envolve tomar o pulso desta população e medir a sua reação a várias narrativas. O projecto utiliza a imagem do monumento Bohdan Khmelnytsky (1595-1657) no centro de Kiev, uma escolha simbólica dado o duplo legado do líder cossaco: enquanto alguns o consideram um símbolo do Estado ucraniano, outra Ucrânia elogia-o por procurar protecção contra Moscou.

Numa publicação de 2021 de obras completas, “Histoire partagée, mémoires divisées” (História partilhada, memórias divididas), os historiadores Volodymyr Masliychuk e Andrii Portnov notam a inscrição que prestava homenagem a Khmelnytsky em russo no pedestal do monumento: “Rússia, unida e indivisível .”

O projecto também gere “centros de assistência” para ucranianos que estão temporariamente na Rússia e que desejam estabelecer-se lá permanentemente.

Mas de acordo com Savchuk – que investiga corrupção para a Radio Svoboda, a principal emissora internacional na Rússia e uma divisão da Radio Free Europe/Radio Liberty financiada pelos EUA – esta nova operação de influência não está a funcionar. “Na Ucrânia, o projeto é visto como uma coleção de párias que Medvedchuk está alimentando com rublos para que façam o que costumavam fazer, não muito tempo atrás, em seus agora extintos canais de televisão”, disse ele.

Além disso, Outra Ucrânia só pode ser acessada online dentro da Ucrânia usando uma VPN (Rede Privada Virtual).

No entanto, o movimento tem ambições de estender a sua influência para além da Ucrânia e da Rússia. Em dezembro anunciou o abertura de uma divisão da Sérvia – liderado por Dragan Stanojevic, um deputado populista pró-Rússia que há muito faz negócios na Ucrânia.

Savchuk descreveu a mudança como uma “colaboração mutuamente benéfica”. “Para Stanojevic, este ramo é uma forma de parecer ainda mais próximo de Putin entre o seu eleitorado; para Medvedchuk, é a prova de que a sua organização é influente e que está a assumir uma dimensão internacional”, disse ele. “O facto de o governo ucraniano ter exigido o seu encerramento deu à Outra Ucrânia ainda maior proeminência – as pessoas começaram a falar sobre isso.”

Mas transformar Medvedchuk numa figura respeitada, reconhecida como um interlocutor credível no estrangeiro, pode ser um objectivo demasiado ambicioso.

“Não creio que a Agência de Design Social consiga melhorar a sua imagem, embora esse seja um objectivo fundamental para que o projecto seja eficaz”, disse Shekhovtsov. “O rosto público de Outra Ucrânia deveria ser uma personalidade que dá entrevistas aos meios de comunicação internacionais, alguém que as pessoas queiram conhecer melhor. E aqui, esse não é o caso – nem um pouco.”

Este artigo foi traduzido do original em francês.