O epicentro da campanha presidencial mudou para Nova Iorque na quinta-feira, quando quatro presidentes chegaram à área para uma celebração e um velório que ilustraram os tipos de confrontos políticos que poderiam vir a definir as eleições gerais.
O presidente Biden, junto com Barack Obama e Bill Clinton, chegaram para uma arrecadação de fundos conjunta no Radio City Music Hall que, segundo assessores de campanha, arrecadou US$ 25 milhões. O número impressionante estabeleceu um recorde para um único evento político, de acordo com assessores, e ofereceu uma demonstração repleta de estrelas de unidade democrática enquanto o presidente se encaminha para uma difícil campanha de reeleição.
Donald J. Trump, o ex-presidente e suposto candidato republicano, apareceu na área várias horas antes, em uma funerária em Long Island para visitar a família de um policial assassinado na cidade de Nova York. Sua campanha aproveitou a parada para traçar um forte contraste com Biden, atacando os democratas por passarem a noite com doadores e celebridades.
As aparições em duelos de alto nível representaram um momento incomum numa campanha para as eleições gerais que até agora tem sido amplamente definida por aparições em tribunais e em pequenos eventos apenas para convidados. Nas últimas semanas, Trump passou muito mais tempo lutando em tribunais do que em estados decisivos.
Enquanto isso, Biden aumentou o ritmo de seus eventos desde seu discurso sobre o Estado da União no início deste mês. Mas a arrecadação de fundos, com a expectativa de 5 mil doadores, será uma das maiores multidões que ele já compareceu como presidente. Também expandirá uma vantagem financeira já significativa, arrecadando numa noite 5 milhões de dólares a mais do que Trump informou ter arrecadado em Fevereiro.
“Este aumento histórico é uma demonstração de forte entusiasmo pelo presidente Biden e pelo vice-presidente Harris e uma prova da máquina de arrecadação de fundos sem precedentes que construímos”, disse um copresidente da campanha, Jeffrey Katzenberg.
Os acontecimentos do dia sublinharam uma dinâmica central da corrida: Biden está a fazer campanha com a força do establishment democrata por trás da sua candidatura, enquanto Trump está praticamente sozinho.
Embora Trump tenha sido apoiado por muitos republicanos no Congresso, uma pequena mas persistente ala do partido recusou-se a apoiar a sua terceira candidatura à Casa Branca. O único antigo presidente republicano vivo não apoiou a sua candidatura, nem Mike Pence, o seu antigo vice-presidente.
Biden enfrenta um problema diferente. Quase todos os responsáveis, políticos e estrategas do Partido Democrata apoiam o seu esforço. No entanto, tem enfrentado oposição sustentada de uma minoria vocal de progressistas que protestaram contra a guerra em Gaza, através de votos de protesto e perturbações em eventos.
Na quinta-feira, um grupo de várias centenas de manifestantes marchou sob a chuva para ficar do lado de fora da arrecadação de fundos. “Biden, Biden, você é um mentiroso, exigimos um cessar-fogo”, gritavam.
Dentro do salão, os três presidentes deveriam aparecer no palco diante de quase 5.000 participantes para uma conversa moderada pelo apresentador de talk show noturno Stephen Colbert. Um programa musical, apresentado pela atriz Mindy Kaling, contará com uma série de celebridades, incluindo Queen Latifah, Lizzo, Ben Platt, Cynthia Erivo e Lea Michele.
Apenas um pequeno grupo de imprensa viajando com a Casa Branca foi autorizado a participar do evento e as filmagens da mídia foram proibidas. Antes da arrecadação de fundos, os três presidentes participaram de uma entrevista conjunta sobre “Sem inteligência”, um podcast apresentado pelos atores Jason Bateman, Will Arnett e Sean Hayes.
A aparição de Trump assumiu um tom decididamente diferente. O ex-presidente passou cerca de 30 minutos dentro de uma funerária no subúrbio de Massapequa, em Long Island, visitando a viúva e o filho de 1 ano do oficial Jonathan Diller. Diller foi morto a tiros durante uma parada de trânsito na segunda-feira.
Embora não seja um evento oficial de campanha, Trump aproveitou a oportunidade para transmitir sua mensagem dura contra o crime. Trump, que enfrenta quatro processos criminais, incluindo um em Manhattan que será julgado em menos de três semanas, esteve diante de mais de uma dúzia de policiais e proclamou a necessidade de o país “voltar à lei e ordem.”
A sua campanha transmitiu uma mensagem diferente, traçando um nítido contraste entre a visita de Trump e o outro evento político que está a acontecer na região.
“O presidente Trump honrará o legado do oficial Diller”, disse Steven Cheung, porta-voz da campanha, nas redes sociais.
O prefeito Eric Adams, de Nova York, que compareceu ao velório depois de Trump, disse aos repórteres que Biden ligou para ele para oferecer condolências que Adams disse que transmitiria à família. Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, disse que Biden apoiou os policiais ao longo de toda a sua carreira.
“O crime violento aumentou durante a administração anterior”, disse ela, falando a bordo do Air Force One, enquanto o presidente viajava para Nova Iorque. “A administração Biden-Harris fez o oposto, tomando medidas decisivas desde o início para financiar a polícia e alcançando uma redução histórica da criminalidade.”
Michael Ouro e Julian Roberts-Grmela contribuíram com reportagens.
