Alex Chatzieleftheriou fundou a Blueground em 2013 depois de ficar frustrado com a escassez de apartamentos mobiliados de curto prazo na Europa. Ele viajava como consultor da McKinsey, morando quase exclusivamente em quartos de hotel há meses.
“Certa vez, a empresa teve de pagar até 15 mil euros por um quarto de hotel em Amesterdão. E não havia espaço suficiente nem cozinha para cozinhar”, disse ele. “Tentei alugar apartamentos por um mês ou mais. Mas era difícil e os proprietários não estavam abertos a comprar móveis. Então criei um negócio que resolveria meu problema.”
Alguns anos mais tarde, no auge da pandemia, os negócios da sua categoria de startup estavam em expansão – empresas de aluguer de apartamentos mobilados de curto prazo – à medida que as pessoas percorriam o mundo enquanto trabalhavam a partir de casa.
Agora que muitos empregadores chamaram os trabalhadores de volta aos escritórios, a procura por habitação temporária diminuiu.
Alguns de seus concorrentes não sobreviveram. Zeus Vivo e WanderJaunt fecharam as portas e devolveram as chaves. Alguns se tornaram oportunidades de aquisição para a Blueground. Em 2022, a empresa conquistou uma posição forte na América Latina ao comprando tabas, operadora de mais de 9 mil apartamentos mobiliados no Brasil. Em poucos meses, a Blueground conquistou Refúgio dos Viajantes, uma empresa com 15 anos que oferece moradia sob demanda para trabalhadores em quase 20.000 cidades nos Estados Unidos. Em 2023, adquiriu o Nestpick, um mercado para operadoras de apartamentos mobiliados, como Kasa e Placemakr, dando aos clientes acesso a um 18.000 apartamentos adicionais.
A Blueground agora opera uma rede global de casas prontas para morar para estadias de um mês ou mais e levantou US$ 45 milhões em financiamento da Série D do novo investidor Susquehanna Private Equity Investments junto com outros financiadores, incluindo WestCap, disse Chatzieleftheriou ao TechCrunch. A empresa sediada em Nova York disse que também garantiu um empréstimo do Barclays com a participação do Morgan Stanley, Deutsche Bank e HSBC, que substituiu e aumentou a dívida de US$ 40 milhões que a Blueground obteve do Silicon Valley Bank em 2021.
A Blueground aluga apartamentos em bairros populares e depois os equipa e mobilia para os locatários. A empresa administra atualmente 15.000 apartamentos em 32 mercados em 17 países. Além de contratar seus próprios arrendamentos, a Blueground lançou recentemente uma franquia que faz parceria com operadoras locais no Japão e na Tailândia e lista unidades de operadoras terceirizadas em sua plataforma.
A empresa não revelou a sua nova avaliação, mas Chatzieleftheriou disse que o valor da empresa aumentou desde a ronda anterior. Que a avaliação foi supostamente de US$ 750 milhões depois levantando uma Série C de US$ 140 milhões em setembro de 2021.
Não é segredo que o ambiente de angariação de fundos tem sido extremamente desafiante para as empresas em fase avançada, especialmente as do sector proptech, que tem sido atingido pelo aumento das taxas de juro.
Chatzieleftheriou disse ao TechCrunch que o rápido crescimento e a quase lucratividade de sua empresa ajudaram a convencer os investidores a desembolsar o financiamento mais recente.
As vendas aumentaram 70%, para US$ 560 milhões em 2023, em relação aos US$ 300 milhões em receita bruta de 2022, disse Chatzieleftheriou. A margem líquida de vendas – isto depois de pagar aos proprietários pelos aluguéis – é de aproximadamente 35%, acrescentou ele, e espera que a Blueground tenha um fluxo de caixa positivo em 2024.
Embora novas aquisições pareçam prováveis, dada a previsão de Chatzieleftheriou de consolidação da indústria, o foco imediato é a integração destas compras recentes. O novo financiamento irá para a expansão do mercado, investimentos em tecnologia e, possivelmente, para o objetivo financeiro final: um IPO.
