As duas últimas centrais eléctricas alimentadas a carvão na Nova Inglaterra deverão encerrar até 2025 e 2028, encerrando a utilização de um combustível fóssil que forneceu electricidade à região durante mais de 50 anos.
A decisão de fechar as estações Merrimack e Schiller, ambas em New Hampshire, faz da Nova Inglaterra a segunda região do país, depois do Noroeste Pacífico, a parar de queimar carvão.
Após o encerramento, as centrais serão convertidas em parques solares e unidades de baterias que poderão armazenar eletricidade gerada a partir de turbinas eólicas offshore ao longo da Costa Atlântica, disse o proprietário. disse.
Ambientalistas travou uma batalha legal de cinco anos contra as fábricas de New Hampshire, dizendo que eles haviam descarregado água quente de turbinas a vapor em um rio próximo sem primeiro resfriá-la para atingir a temperatura natural.
Num acordo alcançado na quarta-feira com o Sierra Club e a Conservative Law Foundation, a Granite Shore Power, proprietária das usinas, concordou que Schiller não concorreria após 31 de dezembro de 2025 e que Merrimack encerraria as operações o mais tardar em junho de 2028.
“Este anúncio é o culminar de anos de persistência e dedicação de tantas pessoas em toda a Nova Inglaterra”, disse Gina McCarthy, ex-conselheira climática nacional do presidente Biden e ex-administradora da Agência de Proteção Ambiental durante a administração Obama, que agora é uma autoridade sênior. consultor da Bloomberg Philanthropies, que apoia os esforços para eliminar gradualmente o carvão.
“Estou muito orgulhosa de morar na Nova Inglaterra hoje e estar aqui”, disse McCarthy. “Todos os dias mostramos ao resto do país que iremos garantir o nosso futuro energético limpo sem comprometer.”
Nos últimos anos, as duas centrais eléctricas de New Hampshire funcionaram apenas de forma intermitente durante os períodos de pico.
“Desde os nossos primeiros dias como proprietários e operadores, temos sido absolutamente claros: embora a nossa energia ocasionalmente ainda esteja ligada durante os dias mais quentes e as noites mais frias da Nova Inglaterra, estávamos firmemente empenhados em fazer a transição das nossas instalações do carvão para uma energia mais nova e mais limpa. futuro”, disse Jim Andrews, presidente-executivo da Granite Shore Power, em comunicado.
A utilização do carvão caiu vertiginosamente nos Estados Unidos à medida que o gás natural e as fontes renováveis como a eólica e a solar se tornaram menos dispendiosas. O carvão produziu cerca de 17 por cento da electricidade americana em 2023. Embora os operadores de algumas centrais a carvão possam atrasar as reformas planeadas nos próximos anos devido ao aumento da procura nacional de electricidade, os analistas dizem que a indústria do carvão está em declínio acentuado.
O combustível fóssil mais sujo, o carvão, foi responsável por 59% das emissões de carbono da eletricidade em 2021, embora tenha gerado menos de um quarto da eletricidade produzida nos Estados Unidos naquele ano, de acordo com a EPA
Além do processo judicial e de uma campanha de sensibilização, os activistas climáticos utilizaram outra estratégia para provocar os encerramentos: forçar as centrais a carvão a competir no mercado eléctrico.
A Conservation Law Foundation, um grupo de defesa jurídica da Nova Inglaterra focado em questões ambientais, há anos pressionava os reguladores estaduais de eletricidade e os legisladores em New Hampshire para dividir a empresa proprietária das usinas de energia a carvão e das concessionárias que distribuem a eletricidade em entidades separadas. . Isto porque, sob uma estrutura empresarial, poderiam aumentar as tarifas para cobrir os custos de produção e de transmissão.
Mas a fundação apostou que, uma vez desvinculado do negócio de transmissão, o proprietário das usinas deixaria de queimar carvão em favor de outras fontes menos caras, a fim de competir com fontes muito mais baratas. energia renovável,
As centrais eléctricas a carvão sobreviveram “às custas dos contribuintes, apesar das suas ineficiências”, disse Tom Irwin, vice-presidente da Conservation Law Foundation. “Eles são efetivamente subsidiados.”
“Nosso objetivo era expor essas fábricas às forças do mercado”, disse Irwin.
Os esforços da fundação foram bem-sucedidos em 2018, quando o novo proprietário, Granite Shore Power, comprou as usinas com a intenção de fazer a transição de geradores de carvão em operações menos poluentes.
