A administração Biden ordenou mudanças em uma série de pesquisas federais na quinta-feira para reunir informações mais detalhadas sobre a composição étnica e racial da nação.
As mudanças – as primeiras em décadas às questões padrão que o governo faz sobre raça e etnia – produziriam, de longe, o retrato mais detalhado da paleta ancestral da nação alguma vez compilado. E uma nova opção estará disponível pela primeira vez, permitindo aos entrevistados identificarem como parte de uma nova categoria a ascendência do Médio Oriente ou do Norte de África.
Mas as mudanças também têm o potencial de irritar os conservadores que acreditam que o foco do país na diversidade já foi longe demais.
As revisões, divulgadas após 21 meses de estudo e comentários públicos, aplicam-se não apenas ao Census Bureau, mas a todo o governo, a formulários tão variados quanto o National Center for Health Statistics ‘ Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde e pedidos de cartões da Segurança Social. Eles entram em vigor este mês, mas as agências federais terão anos para implementá-los totalmente.
As pesquisas atuais contêm uma opção separada para pessoas de ascendência étnica hispânica e latina reivindicarem essa identidade, seguida por outra pergunta que oferece múltiplas opções para os entrevistados escolherem uma ou mais raças.
As alterações consolidam essas questões para que os entrevistados possam selecionar uma ou todas as sete categorias raciais e étnicas que lhes são aplicáveis, incluindo ascendência hispânica ou latina.
Essas sete opções também incluiriam a nova opção que permite aos entrevistados registarem ascendência do Médio Oriente ou do Norte de África. O Census Bureau estima que cerca de 3,5 milhões de pessoas se enquadram nessa categoria, todas atualmente classificadas como brancas. Mas muitos não se vêem dessa forma, como mostrou no mês passado um inquérito informal realizado pelo The New York Times a cerca de 5.300 residentes nos EUA com essa herança.
Mesmo depois de selecionarem as identidades raciais e étnicas, os inquiridos seriam capazes de mergulhar profundamente nas suas próprias origens, escolhendo quantas subclassificações quisessem das nacionalidades sugeridas, como alemã ou libanesa. As pessoas que os considerassem insuficientes poderiam escrever em ainda outras nacionalidades ou etnias.
Os censos americanos recolhem informações pessoais desde a década de 1790, mas desde 1977, os inquéritos têm rastreado especificamente características básicas de raça e etnia, originalmente para ajudar a fazer cumprir as leis civis e de direito de voto da década de 1960. Salvo uma modificação em 1997, as questões permaneceram praticamente inalteradas até agora.
Funcionários do Gabinete de Gestão e Orçamento, que supervisionou a revisão das questões do inquérito actual, disseram que as alterações eram necessárias, em parte, para tornar os inquéritos mais precisos. Por exemplo, os entrevistados que se identificaram separadamente como hispânicos ou latinos nos inquéritos actuais negligenciaram frequentemente a escolha de uma identificação racial nas perguntas que se seguiram, algo que pode acontecer com menos frequência quando todas as perguntas são consolidadas numa única secção.
Espera-se também que as mudanças permitam que os especialistas avaliem melhor como várias populações se beneficiam dos programas e serviços federais em áreas como emprego, saúde e educação, disseram.
As novas perguntas baseiam-se em parte no censo de 2020, que deu aos entrevistados brancos e afro-americanos a opção, pela primeira vez, de escrever informações ancestrais adicionais, caso assim o desejassem. Para surpresa dos especialistas, o número de entrevistados identificados como tendo mais de uma raça ficou atrás apenas do número que se identificaram como brancos.
Quando o Comitê Consultivo Científico do Census Bureau revisou um rascunho das últimas mudanças em março de 2023um demógrafo, Rogélio Sáenz da Universidade do Texas em San Antonio, classificou os resultados de 2020 como “um alerta sobre o que está acontecendo em termos da crescente diversidade racial e étnica da população de nossa nação”.
“Nosso mundo mudou tremendamente no que diz respeito a questões raciais e étnicas”, disse ele. “E, ao mesmo tempo, as nossas metodologias, os nossos instrumentos permaneceram bastante estáveis.”
Outros dizem, no entanto, que a classificação cada vez mais precisa das pessoas em silos raciais e étnicos apenas irá fragmentar ainda mais uma nação profundamente dividida.
“A classificação das pessoas de acordo com um padrão completamente arbitrário apenas cria ansiedade, animosidade e divisão”, disse um dos mais de 20.000 comentários públicos sobre o projeto de proposta de 2023 declarado. “Isso divide o povo e a nação. É hora de pará-lo, em vez de expandi-lo ainda mais.”
Outro escreveu: “Quanto mais reforçarmos as nossas divisões autodefinidas, menor será a probabilidade de trabalharmos juntos. Parar. Simplesmente pare.”
As mudanças dificilmente acontecem no calor do momento. Os especialistas estudaram-nos desde meados da última década e, para além dos milhares de comentários públicos, o Gabinete de Gestão e Orçamento consultou 35 outras agências federais e uma série de sociólogos e demógrafos, entre outros, para aconselhamento.
Aqueles que apoiam amplamente as novas questões – académicos, defensores das liberdades civis e grupos de interesses raciais e étnicos entre eles – dizem que promoveriam uma maior justiça nas escolas, habitação, contratação e outros aspectos da sociedade onde os dados do censo são utilizados.
Os árabes-americanos, em particular, têm feito lobby durante anos para serem reconhecidos em inquéritos federais e têm pressionado fortemente para a adopção da nova classificação para pessoas de origem do Médio Oriente e do Norte de África. Entre outras coisas, dizem os defensores, os dados da nova categoria ajudariam a processar crimes de ódio e violações dos direitos civis contra os árabes americanos.
“Sabemos que estes grupos enfrentam repressão eleitoral, policiamento discriminatório e acesso desigual a programas e serviços governamentais”, escreveu um apoiante da nova categoria num comentário público no ano passado. “Mas eles não podem contar as histórias porque esses grupos são considerados ‘brancos’”.
Os críticos observam, no entanto, que a categoria proposta para os residentes do Médio Oriente e do Norte de África não é uma construção étnica ou racial, mas sim uma construção geográfica que inclui nações não árabes como Israel e o Irão, e ancestrais como os curdos.
“Estamos a criar uma categoria para o MENA” – o acrónimo para Médio Oriente e Norte de África – “e a tornar o hispânico efectivamente uma raça”, disse Mike Gonzalez, membro sénior da conservadora Heritage Foundation, numa entrevista. “Estamos criando categorias para divulgação de reclamações. Precisamos de menos disso na América, não de mais.”
Um indicador da política tensa em torno das perguntas do inquérito: a administração Obama considerou uma proposta em 2016 que era semelhante à aprovada na quinta-feira, apenas para vê-la morrer rapidamente em 2017, depois de Donald J. Trump ter tomado a Casa Branca. Sr. González, o autor de um livro sobre políticas de identidade, foi um dos líderes de uma campanha conservadora contra essa proposta.
Margo Andersonprofessor emérito de história na Universidade de Wisconsin-Milwaukee e autor de um livro história abrangente do censo, sugeriu num artigo recente que a administração Biden devolvesse a proposta para mais estudos, em vez de pressionar pela sua adoção. “Preocupo-me que seja difícil elaborar uma política estatística sensata durante um ano de eleições presidenciais”, disse ela numa entrevista.
Gonzalez disse que as novas perguntas da pesquisa provavelmente enfrentarão oposição de qualquer futuro republicano na Casa Branca. “Falta muito tempo até 2030, muito tempo ainda”, disse ele, referindo-se à data do próximo censo decenal. “Vou apenas deixar isso aí.”
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
